Leroy Fer, liefhebber uit eigen klas

Jong Ajax-trainer Adrie Koster weet wel waarom zijn ploeg maandagavond op eigen veld met 2-1 verloor van Jong Feyenoord. 'Leroy Fer maakte het verschil,' zegt de Zeeuw. 'Samen met Kevin Hofland bracht hij wat extra's.'Dat Hofland met zijn 29 jaar zijn veel jongere tegenstanders in de duels de baas bleef, mag gezien zijn ervaring geen verrassing heten. Fer is echter pas 18 en bleek in de Amsterdam Arena een stuk verder dan zijn leeftijdsgenoten. Voor de goede orde, hij speelde slechts één helft mee. Trainer Gertjan Verbeek hoopt de middenvelder uit Zoetermeer, die herstelt van een liesblessure, zondag mee te kunnen nemen naar Heracles.

Toen Fer zich liet wisselen had hij zijn ploeg al naar de 1-0 voorsprong geschoten. 'Bij die goal zag onze verdediging er niet goed uit, maar hij dwong het ook zelf af,' vond Koster. 'Fer is een snelle, sterke jongen die vaardig aan de bal is. Ik vond hem tegen ons één van de beteren en er speelden maandag ook heel wat jongens met eredivisie-ervaring.'

Koster was vorig seizoen nog hoofdtrainer van de Amsterdammers toen hij Fer in de Arena bij Feyenoord 1 zag debuteren. 'Het zegt wel iets als je op zo'n moment als jeugdspeler het vertrouwen krijgt. Hij moest meteen alles uit de kast halen in een topwedstrijd. Als rechtsback vond ik hem toen nog wat onwennig, maar je ziet wat een jaartje meetrainen met het eerste met je doet.'

Leroy Fer werd als E-pupil weggeplukt bij DWO in Zoetermeer. Hij is één van de talenten van wie veel wordt verwacht in de Kuip. Nu Feyenoord geen geld heeft om zich te versterken met spelers die er meteen staan, is de hoop gevestigd op de jeugdspelers die er op termijn moeten komen. Fer en Georginio Wijnaldum (17) zijn de belangrijkste exponenten van de talentvolle lichting van wie ook Michal Janota (18) en Norichio Nieveld (19) al aan het grote werk mochten ruiken.

'Verbeek geeft jonge gasten een kans,' zegt Jean-Paul van Gastel, trainer van Feyenoord A1. 'Misschien is dat uit nood geboren, maar het is wel een goede zaak. Het maakt het werken voor ons in de opleiding ook gemakkelijker als je voorbeelden kunt laten zien. In de huidige A1 loopt weer een aantal spelers van wie ik denk dat ze het kunnen halen. De toekomst ziet er wat dat betreft wel rooskleurig uit.'

Dat Fer de overstap al heeft gemaakt, is voor Van Gastel geen verrassing. De ex-international was de Zoetermeerder vorig seizoen al na een paar maanden kwijt aan de A-selectie. 'Leroy was heel gefocust om bij Feyenoord 1 te komen,' aldus Van Gastel. 'Bij hem heb ik altijd wel het idee gehad dat hij het zou redden. Leroy is een beetje een alleskunner. Hij is tweebenig, fysiek sterk, kan koppen en heeft scorend vermogen. Hij heeft alles wat je als voetballer nodig hebt. Maar het ligt vaak niet alleen aan het talent. Op het moment dat je bij het eerste komt, begint het pas. Dan zul je moeten aanhaken. Wat vaak de doorslag geeft, is of je geduld hebt. Dat is een mentale kwestie.'

Op dat vlak werd Fer eerder al geschoold door Cor Adriaanse. De oud-prof had hem als trainer van de B1 twee jaar onder zijn hoede. 'Ik wil spelers helpen door ze mentaal sterker te maken,' zegt Adriaanse. 'Dat is mijn aanpak. Daar moet je mee om kunnen gaan als je in de top wil spelen.'

De aanpak van Adriaanse is niet altijd even fijnzinnig. 'Spelers moeten niet gaan zweven,' vindt hij. 'Ik probeer ze met hun beide benen op de grond te houden. Zo lang je niet in Feyenoord 1 speelt, heb je nog niets bewezen. En áls je in Feyenoord 1 speelt, moet je eerst nog zien dat je een vaste basisspeler wordt.'

Wat Fer betreft hoefde Adriaanse niet zo veel bij te schaven. 'Want Leroy heeft een goede mentaliteit en komt uit een goed gezin. Hij komt net kijken, maar heeft wel potentie. In de B1 stak hij er bovenuit. Ook door zijn gestalte. Hij was fysiek heel sterk, een jongen die van zestien tot zestien kon lopen. Hij deed verdedigend en aanvallend zijn werk. Waar hij met name problemen mee had was, zijn eerste meters. Dat dynamische moet hij nog steeds verbeteren.'

Ook fysiek is er nog meer uit te halen, meent Adriaanse. 'In de jeugd kon hij nog wel eens een tegenstander kapot lopen. Een niveau hoger moet hij op dat gebied nog wel een stap maken. Het gaat er nu om hoe hij zich doorontwikkelt.'

'Hij is nog jong en onbevangen,' zegt ploeggenoot Kevin Hofland. 'Tegen Jong Ajax speelde Leroy erg goed. Hij is zó sterk, niet normaal. Daar moet hij nog meer gebruik van maken, hij moet slimmer worden.'

De Limburger heeft Fer zien groeien. 'Hij is volwassener geworden. Gini (Wijnaldum, red.) en Fer zijn straatvoetballers. Dat moet je ze ook niet ontnemen. Maar Fer is wel simpeler gaan voetballen en is minder onstuimig. Vooral op zijn positie is dat erg belangrijk. Hij is heel leergierig. Dat is belangrijk als je jong bent. Hij maakt nog wel foutjes, maar luistert goed als je op het veld iets tegen hem zegt. Daardoor wordt hij ook goed geaccepteerd in de groep. Hij is ook iemand op wie je moeilijk kwaad kunt worden. Het is een grappige jongen die altijd lacht.'

Dat lachen verging hem eind vorig seizoen wel even toen hij er als ongerechtigde speler voor zorgde dat Feyenoord A1 de landstitel misliep. Omdat Fer de laatste competitiewedstrijd tegen Willem II A1 niet had mogen spelen - hij had al te veel duels in het eerste en de beloftes achter zijn naam - leed de ploeg van Van Gastel een reglementaire 3-0 nederlaag. Fer kwam er vanaf met een berisping.

'Een administratieve fout waar hij niets aan kon doen,' zegt Van Gastel. 'Na de finale van de KNVB-beker, kwam Leroy naar me toe met de vraag of hij mee mocht doen bij de A1. Dat is tekenend voor hem. Ook toen hij vorig seizoen bij het eerste zat, kwam hij altijd kijken. Hij is een echte liefhebber.'