Watanabe en Ueda bereiken met Japan de achtste finales van het WK

Japan heeft zich geplaatst voor de achtste finales van het WK 2026. De ploeg van bondscoach Hajime Moriyasu speelde in de laatste groepswedstrijd met 1-1 gelijk tegen Zweden en eindigde daardoor als tweede in Groep F, achter Nederland. Namens Feyenoord kwamen zowel Ayase Ueda als Tsuyoshi Watanabe in actie.

Japan en Zweden maakten er in de eerste helft geen hoogstaande wedstrijd van. Beide landen creëerden weinig kansen en het duurde lang voordat er echt gevaar ontstond. Feyenoorder Ueda begon in de basis als spits, terwijl Watanabe op de bank plaatsnam.

Kort voor rust moest Japan noodgedwongen wisselen door het uitvallen van Ko Itakura. Shogo Taniguchi kwam binnen de lijnen, waarna Watanabe later in de wedstrijd eveneens zijn opwachting maakte.

Na rust kwam Japan alsnog op voorsprong. In de 56e minuut zette Ritsu Doan met een fraaie assist Daizen Maeda vrij voor het doel, waarna de aanvaller de 1-0 binnenschoot. Daarmee kwam Japan virtueel op gelijke hoogte met Nederland.

De voorsprong hield echter slechts zes minuten stand. Anthony Elanga trok vanaf de rechterkant naar binnen en schoot de bal fraai in de verre hoek achter doelman Zion Suzuki: 1-1.

Moriyasu voerde halverwege de tweede helft enkele wissels door. Ueda werd in de 66e minuut vervangen door Keito Ogawa, terwijl Watanabe een kwartier voor tijd binnen de lijnen kwam als vervanger van Seko om de voorsprong op de tweede plaats veilig te stellen.

Zweden zette in de slotfase nog aan, maar Japan hield stand. De statistieken onderstreepten bovendien dat de Aziatische ploeg de betere kansen kreeg, met 52 procent balbezit, een expected goals-waarde van 1,21 tegenover 0,64 en twee grote kansen tegenover één voor de Scandinaviërs.

Ueda en Watanabe treffen Brazilië

Door het gelijkspel sluit Japan de groepsfase af met vijf punten uit drie wedstrijden en eindigt het als tweede achter Nederland. Daarmee wacht maandag een zware ontmoeting met groepswinnaar Brazilië in de achtste finales van het WK. Voor Feyenoorders Ueda en Watanabe leeft de droom op een langer verblijf op het mondiale eindtoernooi daarmee voort.