Joël Zwarts heeft zijn loopbaan in Bulgarije nieuw leven ingeblazen. De 27-jarige aanvaller, die in het verleden bij Feyenoord rondliep en onder Giovanni van Bronckhorst meetrainde met de hoofdmacht, is tegenwoordig vaste spits van CSKA Sofia. Zwarts staat na negen competitiewedstrijden op acht doelpunten en is daarmee topscorer van de Bulgaarse Parva Liga.
Voor Zwarts zag zijn situatie er begin dit jaar heel anders uit. De Rotterdammer zat na zijn vertrek bij VfL Osnabrück maanden zonder club. Een overstap naar Schotland ging niet door vanwege de gevolgen van de Brexit en ook een mogelijkheid in Portugal ketste af. Zijn naam viel bij SC Heerenveen en verschillende clubs uit de Keuken Kampioen Divisie, terwijl hij korte tijd meetrainde bij Roda JC om fit te blijven.
Het contrast met zijn beginjaren was groot. Zwarts gold bij Excelsior en Feyenoord als talent. In Rotterdam trainde hij onder Van Bronckhorst tussen spelers als Robin van Persie, waarna hij bij Excelsior doorbrak in het betaald voetbal. Na verschillende avonturen in Duitsland raakte zijn loopbaan echter in het slop.
In februari kwam Lokomotiv Plovdiv op zijn pad. In eerste instantie was Zwarts niet direct enthousiast over een vertrek naar Bulgarije. ''Wat moet ik daar?'', was zijn eerste reactie. ''Maar ik kwam natuurlijk niet uit een heel lekkere situatie.''
Sportief bleek de keuze uiteindelijk goed uit te pakken, maar financieel verliep zijn periode bij Lokomotiv moeizaam. Op het veld ging het ondertussen uitstekend. Zwarts maakte acht doelpunten in vijftien competitiewedstrijden voor Lokomotiv Plovdiv en speelde zich daarmee snel in de kijker bij CSKA Sofia. Na amper drie maanden maakte hij de overstap naar de Bulgaarse topclub.
Dat zijn carrière via Feyenoord en Excelsior uiteindelijk naar Bulgarije zou leiden, had hij niet verwacht. ''Heel eerlijk? Nee, klopt. Bij Feyenoord ging het best goed, mensen dachten dat ik misschien het eerste zou kunnen halen. Van Excelsior vertrok ik naar Duitsland, daar begon de ellende een beetje. Soms mis je gewoon een klik, loopt het niet lekker. Gaat het anders dan je voor ogen had.''
Zijn start bij CSKA kon nauwelijks beter. De ploeg won de Bulgaarse Super Cup van aartsrivaal Levski Sofia en Zwarts was met twee doelpunten belangrijk. ''We kwamen achter, speelden niet heel sterk, maar in de tweede helft draaiden we het helemaal om. Dan heb je je credits tot de volgende'', vertelt hij lachend in gesprek met Voetbal International. ''Heel mooi om meteen in je eerste seizoen om de Super Cup te spelen en hem dan ook nog te winnen. Staat toch mooi op je cv. Zo'n start geeft motivatie en zorgt voor vertrouwen.''
De aanvaller kijkt met tevredenheid terug op zijn opvallende ommekeer. ''Zes maanden zonder club, daarna drie maanden bij Lokomotiv Plovdiv… Dus in negen maanden tijd van clubloos naar acht goals in vijftien wedstrijden, een transfer naar de grootste club van Bulgarije en dan pak je ook nog de Super Cup. Ik heb me herpakt. Jong ben ik niet meer, maar ook niet oud. Daar denk ik veel over na. Ik wil nog een aantal stappen maken, kijken wat voor mij het hoogst haalbare is.''
Dat zijn prestaties in Bulgarije in Nederland nauwelijks aandacht krijgen, verbaast hem niet. ''Ik denk dat de meeste spelers die naar het buitenland gaan een beetje uit het oog verdwijnen. In Nederland wordt niet veel naar dit soort landen gekeken, terwijl er heel goede spelers rondlopen. Maar als je het goed doet, word je uiteindelijk toch wel gezien. Waar je ook speelt. Het is een lastige periode geweest. Als je je dan kunt herpakken en weer op de kaart kunt spelen, is dat mooi.''
Plaats reactie
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties