Pierre van Hooijdonk is één van de meest markante spitsen uit de moderne geschiedenis van Feyenoord. Met zijn fysieke kracht, dodelijke kopballen en vooral zijn legendarische vrije trappen drukte hij een onuitwisbare stempel op De Kuip. De in Steenbergen geboren aanvaller beleefde zijn absolute hoogtepunt in Rotterdam met de winst van de UEFA Cup in 2002, een prestatie waarin hij uitgroeide tot het gezicht van Feyenoords Europese succes.
Van Hooijdonk begon zijn profcarrière bij RBC Roosendaal en brak definitief door bij NAC Breda, waar hij uitgroeide tot publiekslieveling en goalgetter. Zijn prestaties leverden hem een transfer op naar Celtic, Nottingham Forest en later Benfica. In binnen- en buitenland maakte hij naam als een spits die wedstrijden kon beslissen met één moment: een kopbal, een afstandsschot of een perfect geplaatste vrije trap.
In de zomer van 2001 haalde Feyenoord Pierre van Hooijdonk terug naar Nederland. Het bleek een meesterzet. In het seizoen 2001/02 was hij de absolute leider van het elftal van Bert van Marwijk. Feyenoord begon het Europese avontuur in de Champions League, maar schakelde na de winter door naar de UEFA Cup. Daar groeide Van Hooijdonk uit tot dé bepalende speler van het toernooi.
Met acht doelpunten werd hij topscorer van de UEFA Cup. Zijn vrije trappen werden een wapen waar tegenstanders geen antwoord op hadden. In de finale tegen Borussia Dortmund op 8 mei 2002 in De Kuip was Van Hooijdonk beslissend met twee doelpunten, beide uit standaardsituaties. Feyenoord won met 3–2 en veroverde daarmee de UEFA Cup, de laatste Europese hoofdprijs van de club. Van Hooijdonk werd niet alleen topscorer, maar ook symbool van een elftal dat kracht, ervaring en karakter combineerde.
Ook in de Eredivisie was Van Hooijdonk van grote waarde. In het seizoen 2002/03 scoorde hij 28 doelpunten in 28 competitiewedstrijden, waarmee hij opnieuw zijn status als absolute topspits bevestigde. Zijn samenwerking met Jon Dahl Tomasson en de creativiteit van spelers als Shinji Ono en Robin van Persie maakten Feyenoord tot een ploeg die nationaal en internationaal indruk maakte.
Van Hooijdonk speelde 46 interlands voor het Nederlands elftal en stond bekend als een effectieve pinchhitter. Hij nam deel aan het WK 1998 en de EK’s van 2000 en 2004. Met zijn lengte, kracht en traptechniek was hij vaak het geheime wapen vanaf de bank, zoals in de legendarische WK-kwalificatiewedstrijd tegen Wales in 1996.
Na zijn actieve loopbaan bleef Van Hooijdonk actief in het voetbal als trainer, assistent en later analist. Hij werkte onder meer bij Jong Feyenoord en Jong Oranje en werd een vaste waarde bij NOS Studio Voetbal, waar hij bekendstaat om zijn uitgesproken meningen en scherpe analyses.
Voor Feyenoord blijft Pierre van Hooijdonk onlosmakelijk verbonden met de UEFA Cup-winst van 2002. Zijn goals, zijn vrije trappen en zijn leiderschap maakten hem tot één van de belangrijkste spelers uit de clubgeschiedenis. In De Kuip wordt hij herinnerd als de spits die Feyenoord weer Europees op de kaart zette en een hele generatie supporters een onvergetelijke avond bezorgde.
