"In competitie afrekenen met wisselvalligheid"

Nu door de nederlaag tegen AS Roma het Europese avontuur ten einde is gekomen, kan in De Kuip het vizier volledig worden gericht op de competitie. Met nog tien wedstrijden op de agenda bezet Feyenoord momenteel de derde plaats in de Eredivisie, zes punten achter nummer twee Ajax. Toch durfde Fred Rutten vrijdag omhoog te kijken. ‘Na dit weekend kan de strijd om de tweede plaats weer helemaal open liggen’, stelde de coach.

Rutten keek daarbij met een schuin oog naar het programma van de komende speelronde, waarin Ajax op bezoek gaat bij koploper PSV. Om eventueel aan te kunnen haken, zal Feyenoord komende zondag in Utrecht hoe dan ook zelf drie punten moeten pakken, iets wat in 2015 nog niet lukte in een uitwedstrijd. ‘Onze prestaties in de competitie zijn de laatste tijd wisselvallig’, erkende Rutten, die het volle speelschema aanwees als een van de oorzaken daarvan. ‘We hebben veel jongens in de groep die zo’n ritme niet gewend zijn. De komende maanden kunnen we ons volledig richten op de competitie en daarin afrekenen met de wisselvalligheid.’

De coach zag hoe zijn ploeg zich donderdagavond ondanks de rode kaart voor Mitchell Te Vrede kranig verweerde tegen AS Roma, maar uiteindelijk strijdend ten onder ging. Volgens Rutten was dat voor een deel een kwaliteitskwestie. ‘Als je heel objectief kijkt, kun je stellen dat zij over twee duels de betere waren. Desondanks heb ik het gevoel dat we nog een ronde verder hadden kunnen komen. De geluksfactor hadden we bijvoorbeeld totaal niet aan onze zijde, terwijl ook de beslissingen van de scheidsrechter van invloed zijn geweest op het resultaat.’

Ondanks de teleurstelling over de uitschakeling keek Rutten met een positief gevoel terug op de Europese campagne van dit seizoen. ‘Ik vind dat wij in Europa goed gepresteerd hebben. De laatste jaren slaagde deze club er niet in de poulefase te halen, laat staan te overwinteren. Vooral voor de jonge spelers was dit een heel mooie ervaring, die ze moeten meenemen in hun rugzak. Bovendien hebben we onze supporters weer laten proeven aan Europese duels, al is het jammer dat het na afloop van beide wedstrijden tegen Roma ook over randverschijnselen ging. Het sportieve aspect werd daardoor soms overschaduwd.’