Ontdekker van Ueda zag het meteen: ''Hij had alles wat wij zochten''

Ayase Ueda maakt momenteel indruk op het WK 2026 en geldt als de onbetwiste spits van Japan. De aanvaller van Feyenoord kroonde zich afgelopen seizoen met 25 doelpunten tot topscorer van de Eredivisie en draagt ook op het mondiale podium een grote verantwoordelijkheid. In Japan blikte voormalig Hosei University-trainer Kazuya Nagayama terug op de eerste kennismaking met Ueda en de ontwikkeling van de huidige Feyenoorder.

Nagayama ontdekte Ueda toen de spits nog op de middelbare school speelde voor Kashima Gakuen. Tijdens een stage bij Hosei University maakte de jonge aanvaller direct indruk. De trainer vertelt dat hij na één training overtuigd was van zijn kwaliteiten. ''Ik zag hem tegen universitaire spelers een geweldige kopbal maken. Daarna heb ik meteen gezegd dat ik hem zo snel mogelijk bij ons wilde hebben.''

Volgens de oefenmeester beschikte Ueda destijds al over uitzonderlijke kwaliteiten in het strafschopgebied. ''Op andere onderdelen was hij nog wat onrustig, maar zijn gevoel voor doelpunten en zijn timing om voor het doel op te duiken waren uitzonderlijk. Dat stak er echt bovenuit. We hadden goede spelers achterin en op het middenveld, maar misten een spits. Met zijn sprongkracht, snelheid en fysieke kwaliteiten dacht ik direct dat we met hem kampioen konden worden.''

Ueda sloot zich uiteindelijk in 2017 aan bij de universiteit, maar moest in eerste instantie genoegen nemen met een rol als invaller. Dat had vooral te maken met zijn fysieke arbeid zonder bal. ''Toen hij erbij kwam, had hij nog niet het loopvermogen dat nodig was. Daarom begon hij als reservespeler, maar in oefenwedstrijden scoorde hij vrijwel iedere keer. Daarom gaven we hem steeds minuten met één duidelijke opdracht: doelpunten maken.''

De voormalig trainer herinnert zich ook een heel andere kant van de huidige Feyenoorder. ''Toen hij achttien was, was hij soms nog wat afwezig. Hij vergat regelmatig dingen en kon nogal verstrooid zijn. In de hitte klaagde hij weleens dat hij slecht tegen warm weer kon. Maar naarmate de tijd verstreek, kreeg hij steeds meer vertrouwen in zichzelf.''

Na zijn overstap van de middelbare school naar Hosei University in 2017 maakte hij al snel naam in het Japanse universiteitsvoetbal. In 2019 tekende de aanvaller bij Kashima Antlers, waar hij eerst op huurbasis actief bleef voor zijn universiteit voordat hij definitief aansloot bij de Japanse topclub. Na drie succesvolle seizoenen verdiende Ueda in de zomer van 2022 een transfer naar het Belgische Cercle Brugge. Daar had hij slechts één seizoen nodig om zich in de kijker te spelen van Feyenoord.