Wålemark voelde grote druk bij Feyenoord: ''Alsof je op school zat''

Patrik Wålemark kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn periode bij Feyenoord. De 24-jarige aanvaller, die inmiddels succesvol is bij Lech Poznań en na vier jaar weer is opgeroepen voor de Zweedse nationale ploeg, vertelt dat hij het tijdens zijn eerste buitenlandse avontuur lastig had in Rotterdam. Vooral de manier waarop hij binnen Feyenoord werd benaderd, had volgens Wålemark veel invloed op hem.

Wålemark kwam in de winter van 2022 over van BK Häcken en stond tot de zomer van 2023 bij Feyenoord onder contract voordat verhuurperiodes bij sc Heerenveen en Lech Poznań volgden. Inmiddels heeft hij zijn draai gevonden in Polen. Zijn goede prestaties leverden hem een terugkeer bij de nationale ploeg van Zweden op.

''Het was een tijdje geleden, maar het is leuk. Er zijn wat nieuwe mensen, maar ook veel oude vrienden. Het is echt heel leuk'', vertelt de oud-Feyenoorder in gesprek met Fotbollskanalen. ''Ik was heel blij. We zaten op het vliegveld onderweg naar Londen en we hebben een paar Zweden in het team. Veel jongens keken naar de persconferentie, dus dat was leuk.''

Zijn periode bij Feyenoord verliep een stuk moeizamer. Wålemark was twintig jaar toen hij voor het eerst naar het buitenland vertrok. ''Toen ik daar kwam, wat voor mij de eerste keer in het buitenland was, kwam er heel veel op me af. Ik dacht dat alles wat ze zeiden de absolute waarheid was. Ik volgde dat heel strikt en nam alles wat ze tegen me zeiden in me op. Daardoor verloor ik een beetje van mezelf.''

''Natuurlijk waren er ook blessures die alles verstoorden. Ik heb nergens spijt van, omdat ik denk dat ik ontzettend veel heb geleerd. Ik heb vooral meegenomen dat ik mezelf als speler en als persoon niet moet verliezen. Ik vond dat er heel veel aandacht was voor de dingen die niet goed waren in mijn spel. Ook buiten het veld kreeg ik bepaalde dingen te horen. Als ik daarop terugkijk, heb ik me dat allemaal iets te veel aangetrokken.''

Wålemark spreekt daarbij over mentale spelletjes die volgens hem binnen de club werden gespeeld. ''Het voelde alsof ze veel tests uitvoerden om te kijken hoe ik zou reageren. Dat kon van alles zijn, bijvoorbeeld dat ik mijn haar 's ochtends niet had gedaan. Dan kreeg ik dat te horen. Er waren veel van dat soort mentale spelletjes. Wanneer je als twintigjarige naar het buitenland komt, heeft dat invloed op je. Je leert ervan en vandaag zit ik hier als een betere speler en persoon.''

''Het waren zulke kleine dingen. Als ik er tijdens het ontbijt moe uitzag, moest ik direct op gesprek komen. Dan kreeg je een soort uitbrander, alsof je op school zat. Ik heb er niet heel veel over nagedacht, maar ik vermoed dat het was om me te testen. Ik weet het eigenlijk niet. Ik denk niet dat ik toen volwassen genoeg was om ermee om te gaan. Als het nu zou gebeuren, zou ik er beter mee omgaan. Ik dacht dat alles wat zij deden goed was en dat het de waarheid was.''

Wålemark benadrukt dat hij binnen de spelersgroep van Feyenoord juist wel veel steun kreeg. ''De spelers waren echt geweldig en hebben heel goed voor me gezorgd. Het waren andere mensen binnen de club. Bij Feyenoord als club komen en gaan tegelijkertijd heel veel spelers. Veel spelers komen daar en zes maanden later zijn ze alweer weg. Het is business, als je het zo wilt noemen.''

Wålemark heeft naar eigen zeggen inmiddels afstand kunnen nemen. ''Ik heb het achter me gelaten, maar ik heb er tot nu toe niet over gesproken. Het is geschiedenis en ik ben als persoon gegroeid. Het gaat goed nu en we hebben echt een fijn team. Er zijn veel buitenlanders en Polen, maar ook een aantal Zweden. Het is ook wel prettig om soms binnen te komen en gewoon Zweeds te kunnen praten over wat hier gebeurt en dat soort dingen.''