Zechiël: "Ik werk er hard voor, maar mijn focus ligt daar vandaag de dag niet"

Gjivai Zechiël ziet zijn sterke start van het seizoen als een volgende stap in zijn ontwikkeling bij Feyenoord. De middenvelder droomde als jeugdspeler al van voetbal op het hoogste niveau en merkt dat hij steeds dichter bij die doelen komt. Daarbij speelt ook zijn vader nog altijd een belangrijke rol in zijn ontwikkeling.

"Als jeugdspeler droomde ik ervan om profvoetballer te worden op het hoogste niveau en Champions League te spelen. Ik liep met shirtjes van Ronaldinho, Ronaldo en Messi. Dan droom je daar wel van", vertelt Zechiël in gesprek met ESPN bij de uitreiking van zijn prijs. "Ik ben ooit begonnen als linksbuiten bij Swift Boys en Xerxes. Toen ging ik naar Sparta en werd ik centrale verdediger, omdat ik een goed inzicht had."

Inmiddels heeft hij zijn beste positie gevonden en tijdens zijn verhuurperiode bij FC Utrecht heeft de middenvelder zich duidelijk ontwikkeld. "Met mijn eerste goal in De Kuip ben ik ook echt blij, dat was ook een droom. Ik was vooral heel dankbaar toen ik hem maakte, want ik had voor mijn verhuurperiode nog geen goal gemaakt. Er is wel verandering gekomen in het maken van doelpunten. Vooral Ron Jans en Jordy Zuidam (trainer en technisch directeur bij FC Utrecht, red.) wilden mij veel in de zestien van de tegenstander."

"Bij Feyenoord moet het uiteindelijk nog een stapje beter. Als je iets wilt bereiken als ploeg, dan heb je ook scorende middenvelders nodig", legt Zechiël uit. Om scherp te blijven en beter te worden, heeft hij ook veel aan zijn vader. "Mijn vader zit er elke wedstrijd kort bovenop, eigenlijk zelfs elke training. Dan bel ik hem op en als ik zeg dat ik iets minder was op de training, dan krijg ik allemaal vragen alsof hij hier stond."

Giovanni van Bronckhorst liet eerder dit seizoen al weten dat hij voor Zechiël wel een toekomst bij het Nederlands elftal ziet. De middenvelder droomt er zelf ook van, maar is daar nog niet nadrukkelijk mee bezig. "Tuurlijk is het Nederlands elftal een droom zodra je profvoetballer wordt. Ik werk er hard voor, maar mijn focus ligt daar vandaag de dag niet."