Van den Elshout twijfelde over verhuur: ''Afgelopen zomer en winter overwogen''

De ontwikkeling van Tobias van den Elshout bij Feyenoord is in een stroomversnelling geraakt. De middenvelder maakte op 18 januari zijn debuut in de stadsderby tegen Sparta Rotterdam en heeft inmiddels ook zijn eerste Klassieker en basisplaats achter zijn naam staan. Opvallend is dat een verhuur in de afgelopen transferperiodes nog tot de mogelijkheden behoorde, maar uiteindelijk bleef hij in De Kuip.

Al op jonge leeftijd had Van den Elshout een duidelijk doel voor ogen. ''Vroeger was het altijd: wanneer wil je debuteren? Voordat ik volwassen ben, dus op mijn achttiende'', vertelt het talent in gesprek met ESPN. Uiteindelijk moest hij daar iets langer op wachten, maar twee weken voor zijn negentiende verjaardag kwam zijn droom alsnog uit. Dat moment maakte veel los bij zijn familie. ''Die kon er niet bij zijn in het stadion, maar die zat thuis op de bank wel een traantje weg te pinken.''

De doorbraak van Van den Elshout is extra opvallend gezien de concurrentie op het middenveld. Feyenoord haalde afgelopen zomer met Sem Steijn en Luciano Valente meerdere versterkingen, waardoor speeltijd niet vanzelfsprekend was. ''Ik had niet gedacht dat ik nu zou staan waar ik sta. Ik heb overwogen deze zomer en zelfs deze winter nog om verhuurd te worden. Uiteindelijk was dat hem niet geworden, daar ben ik nu heel blij mee.''

Twee weken geleden volgde zijn basisdebuut, uitgerekend tegen concurrent N.E.C., waar hij als linksbuiten werd opgesteld. Tijdens dat duel merkte hij direct het verschil in intensiteit. ''Ik heb wel redelijke inhoud, maar door intensiteit en de manier van spelen van N.E.C., was het in de tachtigste minuut voor mij wel mooi geweest. Ik had in de hamstrings, kuiten, bovenbenen en onderrug kramp zitten.''

Als bekroning op zijn ontwikkeling verlengde de 19-jarige middenvelder onlangs zijn contract tot medio 2029. Voor Van den Elshout is dat een bevestiging van het vertrouwen vanuit de club. ''Een heel mooi moment voor mij om mijn contract open te breken. Dat geeft echt een goed gevoel, dat je weet dat je komende jaren nog voor deze club mag spelen.''