''Op die manier steunt het Oekraïense voetbal het land''

Feyenoord treft donderdagavond Shakhtar Donetsk in de achtste finale van de Europa League. De club uit Oekraïne wil vanwege de oorlog de mensen in eigen land trots en blij maken. VVCS-voorzitter Evgeniy Levchenko vertelt hoe belangrijk het voetbal is voor het Oekraïense volk.

''Zij zorgen voor afleiding in deze moeilijke tijd, laten zien dat Oekraïne niet kapot te krijgen is en halen ook geld op voor het land'', vertelt oud-voetballer Levchenko in De Telegraaf. ''De opbrengst van de verkoop van Mykhaylo Mudryk aan Chelsea zal voor een deel gebruikt worden voor humanitaire hulp aan mensen in de frontlinie. Op die manier steunt het Oekraïense voetbal het land.''

Shakhtar heeft al jaren geen vast onderkomen meer vanwege de oorlog. Vanavond spelen beide clubs in Warschau. Weer een andere speellocatie dan waar Shakhtar voor de competitie speelt. ''Ze hebben eerst in Charkov gespeeld, later in Kiev en de laatste tijd veel in Lviv, dicht bij de Poolse grens, omdat ze voor de Europese wedstrijden elke keer naar Polen moeten reizen. Het is heel zwaar als je geen eigen plek meer hebt.''

In de competitie zijn vanwege veiligheidsredenen geen supporters welkom. Vanavond zal dat anders zijn, weet Levchenko. ''Er zijn miljoenen Oekraïense vluchtelingen in Polen, dus er zullen zeker fans zijn om Shakhtar te steunen. Door alle afwezigen achterin bij Shakhtar is Feyenoord favoriet, maar de spelers van Shakhtar zullen alles geven. De motivatie bij het team is heel groot.''

Arne Slot
Slot merkt de laatste dagen hoe groot de invloed van de oorlog is. ''Het is een heel bijzondere situatie en het komt op deze manier wel dichterbij. In Nederland volg je de oorlog natuurlijk ook, maar de afstand blijft groot. Nu je hier bent en je ziet Oekraïense mensen en je beeldt je in dat hun families mogelijk betrokken zijn bij de oorlog… Het is heftig om je dat te realiseren.''