''Nu is het een kwestie van volhouden, gas geven en consequent blijven''

Gjivai Zechiël heeft zich in de eerste weken van het seizoen nadrukkelijk laten zien bij Feyenoord. Ook tegen NEC speelde de middenvelder een belangrijke rol. Trainer Giovanni van Bronckhorst ziet veel potentie in Zechiël, die zelf benadrukt dat de goede prestaties vooral het resultaat zijn van het functioneren van de ploeg.

Van Bronckhorst is onder de indruk. ''Ik zag vanaf het begin en in de wedstrijden die ik vorig jaar heb gezien de enorme potentie die Zechiël heeft. Dat laat hij zien, ook zaterdag weer. Hij was belangrijk voor het team met zijn loopacties. Het is een jongen waar nog heel veel rek in zit, zoals bij vele andere jongens in het elftal. Als wij de lijn naar boven kunnen vasthouden en de jongens kunnen doorontwikkelen, dan worden we als team alleen maar sterker.''

Zechiël was tevreden over het optreden tegen NEC. ''De overwinning was denk ik wel terecht. De laatste tien minuten waren zij wat meer de dominante partij en creëerden ze een grote kans. Voor de rest niet heel veel, dus uiteindelijk een terechte overwinning. Met heel het team lopen de combinaties lekker. Ze zorgen ervoor dat Valente en ik in onze kracht komen. Mika is bijvoorbeeld vijftien keer eroverheen geklapt, Ferri was sterk. Zo kan ik iedereen complimenten geven. Ons centrale duo was goed. Eigenlijk vond ik iedereen goed.''

De middenvelder merkt dat het vertrouwen binnen de selectie groot is, ondanks alle ontwikkelingen rond de transfermarkt. ''Ik moet eerlijk zeggen dat wij als groep en de staf heel erg hebben gefocust op het voetbal. De staf heeft ons daarbij geholpen. Ze hielden ons buiten het transfergebeuren. Je krijgt het wel mee, alleen we hebben vertrouwen in deze selectie. Ik heb veel gelezen dat er een spits bij moet en dat daar versterking moest komen. Alleen wij hebben vertrouwen in onze kwaliteiten en dat hebben we tegen NEC laten zien.''

Zechiël en Luciano Valente gelden momenteel als belangrijke spelers op het middenveld, maar Zechiël wil de prestaties in gesprek met ESPN nadrukkelijk niet alleen aan het tweetal koppelen. ''Uiteindelijk doen we het samen, we doen het als een team. Iedereen kan daardoor belangrijk zijn met zijn kwaliteiten. Dat gebeurt nu. Ik heb vertrouwen in mezelf. Ik wist dat ik dit kon en dat het in me zat. Nu is het een kwestie van volhouden, gas geven en consequent blijven.''

Helemaal afsluiten voor alles wat buiten het veld gebeurt, lukt volgens Zechiël niet. ''Je houdt het er niet helemaal buiten, maar dat is voetbal. Er gebeuren allerlei rare dingen in de voetbalwereld. Je moet de focus houden op de wedstrijd, want dat is het belangrijkste. Dat hebben we vandaag goed gedaan.'' Over zijn eigen positie blijft hij eveneens nuchter. ''Je hebt nooit zekerheden in de voetbalwereld. Je moet het zelf afdwingen. Ik ben dankbaar voor de kansen die ik krijg en probeer ze aan te pakken. Dat is wat we aan het doen zijn.''

Zechiël merkt zelf dat hij inmiddels verder is dan tijdens zijn eerdere periode op het hoogste niveau. ''Ik ben wel verder dan twee jaar terug. De weg die ik heb bewandeld, heb ik nodig gehad. Twee jaar terug was ik nog niet ready. Ik ben gegroeid, fysiek, qua loopvermogen en qua voetbal. Ik was toen een beetje jeugdig en dat is veranderd. Twee jaar geleden wist ik dat niet helemaal. Je komt er pas achter wanneer je veel wedstrijden gaat spelen. Ik weet nog mijn eerste wedstrijd van Sparta tegen Go Ahead Eagles. Daar maak ik een fout en verloren we die wedstrijd met 1-0. Toen kwam ik achter de waarheid: er moet wel een tandje bij.''

Die ervaring probeert Zechiël ook over te brengen op jonge ploeggenoten, bijvoorbeeld bij Jerayno Schaken, die staat te trappelen om meer speeltijd. ''Daar helpen we elkaar bij. Daar kan ik hem ook bij helpen, omdat ik ook in die situatie heb gezeten. Alleen hoop ik voor hem, en ik zie zijn kwaliteiten, dat het gelijk bij Feyenoord is. Hij valt goed in, is een goede jongen, ligt goed in de groep en traint hard. Op naar meer voor hem.''

Droomwedstrijd tegen Barcelona

Voor Feyenoord wacht nu een bijzondere Europese wedstrijd tegen Barcelona. Zechiël bezocht eerder al eens een duel van de Spaanse grootmacht. ''Ik ben er een keer geweest, Barça tegen Atlético. Messi schoot een vrije trap in de kruising. Het blijven jongensdromen om daar te spelen. Uiteindelijk zijn we allemaal mensen en gaan we daarheen om het hun zo lastig mogelijk te maken. Er verandert niet heel veel als we eenmaal op het veld staan, dan wil je ook winnen.''