Na jaren in de Engelse top kan Sterling vanavond debuteren voor Feyenoord

Het gaat de laatste tijd veel over Raheem Sterling en dat is niet gek. Eerder deze maand slaagde Feyenoord erin om de Engelsman naar De Kuip te halen en dat was ook voor buitenlandse voetballiefhebbers een grote schok. Met zijn ongelofelijke hoeveelheid ervaring stonden tal van topclubs te springen om zijn komst, maar uiteindelijk koos de buitenspeler ervoor om de liefde voor het spel terug te vinden in Rotterdam.

"Wat ik weet van Feyenoord? Dat de supporters enorm gepassioneerd zijn. Ze leven voor deze club", vertelde Sterling bij zijn aankondigingsinterview. "Het geeft me een beetje hetzelfde gevoel als op Anfield. Net als Liverpool is het een club waar supporters echt bij betrokken zijn. Dat voel je en je hoort het als je de wedstrijden kijkt. Als ik de samenvattingen bekijk, voel ik de passie en emotie meteen. Dat motiveert spelers. Iets waar ik sterk in geloof is het opbouwen van een echte connectie met de supporters."

Of De Kuip vanavond ook zo fanatiek zal zijn bij een late zondagwedstrijd tegen Telstar, moet nog blijken. Een feit is in ieder geval dat Van Persie zorgvuldig wil omgaan met de fitheid van zijn kersverse aanwinst. Deze week, maar ook tegen FC Twente, hoeven supporters nog geen negentig minuten van Sterling te verwachten. Met nog vier wedstrijden te gaan tot De Klassieker komt die wedstrijd mogelijk wel precies op het juiste moment.

Bij Feyenoord wil men dus geen risico nemen met Sterling, maar veel tijd is er ook niet. Druk voelen ze niet in Rotterdam. "We bekijken het per dag op basis van hoe hij zich voelt. Vandaag heeft hij ook lekker getraind en zijn fysieke waarden gehaald. Daarin proberen we onze speelwijze geleidelijk door te voeren. Hij heeft deze week echt mooie stappen gezet. We willen graag dat hij heel snel veel speelt, maar we moeten wel slim zijn. In een ideaal scenario valt hij tegen Telstar in", benadrukte Van Persie vrijdagmiddag.

Sterling trainde dinsdag voor het eerst mee met de groep en maakte daarin een goede indruk op de spelersgroep. "Als je in kleine momenten ziet hoe snel hij keuzes maakt, dan zie je wel dat spelers daar echt op aangaan. Je wil aan elkaar laten zien dat je ook goed bent en dat droop er wel vanaf tijdens de trainingen. Natuurlijk moet hij nog fit worden, maar hij is wel echt een speler van buitencategorie."

Alleen gespeeld in Engelse top

Sterling zijn debuut voor Feyenoord gaat er honderd procent zeker komen, maar vanavond kan het al zover zijn. Met alleen speelminuten voor Liverpool FC, Chelsea FC, Arsenal FC en Manchester City kan de Engelsman vanavond ook Feyenoord aan zijn cv toevoegen. De 82-voudig international gaat bij een invalbeurt voor het eerst spelen voor een club buiten Engeland.

Sterling debuteerde in november 2012 als 17-jarige voor de nationale ploeg van Engeland en scoorde in totaal twintig doelpunten. Zijn laatste optreden dateert van het WK in Qatar in december 2022, in de kwartfinale tegen Frankrijk. Een maand later liep hij de eerste serieuze spierblessure van zijn carrière op. Sindsdien startte hij in tweeënhalf jaar tijd slechts 57 wedstrijden, waarmee zijn tot dan toe onafgebroken opmars in de Engelse top abrupt werd afgeremd.