''Ouders kwamen naar mij toe om te vragen of hij niet wat rustiger aan kon doen''

Tobias van den Elshout beleeft dit seizoen zijn doorbraak bij Feyenoord. De 19-jarige aanvaller maakte afgelopen weekend zijn basisdebuut tegen NEC en liet daarmee opnieuw zien waarom hij al op jonge leeftijd opviel. Vanuit zijn periode bij HVV tot aan zijn ontwikkeling in de jeugdopleiding van de Rotterdammers wordt duidelijk dat Van den Elshout al vroeg over opvallende kwaliteiten beschikte.

Zijn basisplaats zorgde ook voor bijzondere momenten binnen de familie. Zijn vader Maarten besloot zelfs andere plannen opzij te zetten om erbij te zijn. Zondag stond eigenlijk een verhuizing gepland. ''Ik heb op internet direct iemand gezocht die dat huis leeg kon halen. Die heb ik 200 euro gegeven. Zijn basisdebuut, daar moest en zou ik bij zijn. Ik vind het echt prachtig dat hij doorbreekt. Ik maak deze rit al vanaf dag één mee'', vertelt hij in gesprek met het Algemeen Dagblad.

Ook in zijn jonge jaren viel Van den Elshout al op. Bij HVV maakte hij indruk met zijn scorend vermogen en fysieke kracht. Jeugdtrainer Peter Entrop herinnert zich die periode nog goed. ''Hij was heel sterk voor z’n leeftijd. Hij schoot ze vanuit alle hoeken erin. Het was een bravouremannetje, maar hij verzaakte nooit. Hij had echt een pesthekel aan verliezen. Dat zijn toch allemaal wel kwaliteiten die je graag ziet als trainer.''

Vader Maarten zag hetzelfde en merkte hoe zijn zoon tegenstanders overklaste. ''Hij schoot soms bijna het licht uit de ogen van tegenstanders. Hun ouders kwamen dan naar mij toe om te vragen of hij niet wat rustiger aan kon doen. Toen hebben ze hem als 6-jarige maar tussen de 8-jarigen gezet.''

Toch kende zijn ontwikkeling bij Feyenoord ook lastige fases. In de Onder 11 werd hij tijdelijk als verdediger opgesteld, iets waar hij moeite mee had. ''Een jeugdtrainer zette hem centraal achterin. Daar werd hij doodongelukkig van. Toen heb ik hem gezegd dat hij dat zelf moest gaan vertellen. Hij heeft de trainer daarna gezegd dat hij liever in de aanval wilde. 'Prima, maar dan moet je het wel laten zie', zei hij. Hij kreeg de kans en schoot er toen in 20 wedstrijden 60 in. Tijdens het latere evaluatiegesprek zat die trainer met tranen in z’n ogen.''

Veelzijdigheid als kracht

Van den Elshout staat inmiddels bekend als een veelzijdige speler binnen Feyenoord. Hij speelde in de jeugd en op trainingen op meerdere posities en past zich makkelijk aan. ''Hij wil vooral graag voetballen en dan past hij zich goed aan naar de positie en taak. Hij heeft op de training ook weleens centraal achterin gestaan en moest dan Ayase Ueda verdedigen. Dan hoor ik van hem dat het best goed ging. En tegen NEC vanaf linksbuiten? Dat ging toch best aardig. Had hij een van die twee kansen gemaakt, dan was hij nu onsterfelijk geweest'', aldus zijn vader.