''Hij heeft daar gestaan vanwege zijn fitheid en zijn tactische discipline''

Feyenoord blijft dit seizoen zoeken naar stabiliteit op de linkerflank. In de uitwedstrijd tegen N.E.C. (1-1) koos trainer Robin van Persie opnieuw voor een andere invulling, terwijl de discussie over de ideale linksbuiten steeds nadrukkelijker wordt gevoerd. Analisten en clubwatchers zien een duidelijk patroon in de keuzes en prestaties op die positie.

Volgens clubwatcher Mikos Gouka was het tactische plan in Nijmegen herkenbaar en effectief binnen de huidige situatie van Feyenoord. ''Je ziet wel dingen terug bij Feyenoord die bij Advocaat passen'', stelt hij in Voetbalpraat. ''Het koppelen op het middenveld en het niet te veel opbouwen als het gevaarlijk wordt. Feyenoord heeft nu gekozen voor een manier om te overleven en laat daarmee het voetbal los.''

De invulling van de linksbuitenpositie blijft daarbij een terugkerend vraagstuk. ''Er hebben dit seizoen negen spelers linksbuiten gestaan'', constateert Gouka. ''Tobias van den Elshout deed het natuurlijk goed. Maar in een thuiswedstrijd, waar je echt een linksbuiten nodig hebt, is hij natuurlijk niet degene. Het is een middenvelder. Hij heeft daar gestaan vanwege zijn fitheid en zijn tactische discipline. Hij deed dat goed. Maar als je echt iets moet creëren, is hij geen linksbuiten.''

Ook de rol van Raheem Sterling ligt onder een vergrootglas. De Engelsman werd als grote naam binnengehaald, maar overtuigt vooralsnog niet. ''Wonderen gebeuren niet. Hij was niet fit. Hij is over the hill. Hij kan het niet bijbenen'', oordeelt Arno Vermeulen. ''Resultaten halen betekent ook dat je beslist dat Sterling niet bij de beste elf zit.''

Kenneth Perez sluit zich daarbij aan en wijst op de huidige speelwijze van Feyenoord. ''Als je kiest voor deze manier van spelen, zit Sterling niet bij de beste achttien'', zegt hij. ''Ze hebben nu duidelijk gekozen voor een fysiek sterke en tactisch betrouwbare linksbuiten. Sterling is niet meer fysiek sterk. Hij kan niet meer rennen. Hij wint de duels niet. Dus op dit moment hoort hij niet bij de beste achttien.''

Zoektocht zonder vaste oplossing

De cijfers onderstrepen de onrust op de linkerflank. Spelers als Jaden Slory, Leo Sauer, Gaoussou Diarra, Aymen Sliti, Raheem Sterling en Gonçalo Borges kregen kansen, terwijl ook Jordan Bos, Luciano Valente en zelfs de 16-jarige Jivayno Zinhagel minuten maakten op die positie. Tobias van den Elshout is de meest recente optie, maar ook hij is van origine middenvelder.

Waar Feyenoord in eerdere seizoenen met Luis Sinisterra en Igor Paixão langdurig kon bouwen op vaste waarden, is er dit seizoen sprake van een voortdurende zoektocht. Met nog enkele wedstrijden te gaan blijft de vraag onbeantwoord wie de linksbuitenpositie structureel kan invullen richting de beslissende fase van het seizoen.