Dennis te Kloese: de hybride motor achter Feyenoords herwonnen ambitie

Robin van Persie loopt lachend naar Dennis te Kloese toe. De een is zelden op het veld te vinden. Alleen bij grote momenten of bij het afscheid nemen van belangrijke mensen binnen de club laat hij zich zien. De ander staat graag in de schijnwerpers en voelt zich als een vis in het water op de versleten grasmat. Met grote, opgewekte, stappen vallen ze elkaar uiteindelijk in de armen na de wedstrijd tegen AZ. Het moment zegt veel over de nauwe samenwerking tussen de twee.

In zijn vierenhalf jaar bij Feyenoord stond Dennis te Kloese erom bekend niet te pas en te onpas in de media te verschijnen, alleen als hij dat nodig vond. Zelfs voor zijn komst werd niet veel in de media gespeculeerd over hem als aanstaand directeur. Een paar dagen na de eerste geruchten zou hij al een mondelinge overeenkomst hebben gesloten. In november 2021 maakte Feyenoord bekend dat hij directeur zou worden, iets meer dan een maand later in januari 2022, begon hij aan z’n eerste officiële werkdag.

De aanstelling van Te Kloese

Te Kloese had in z’n tijd bij LA Galaxy indruk gemaakt op Toon van Bodegom en Sjaak Troost bij besprekingen over een verhuur van Luis Sinisterra naar de Amerikaanse club. Het was een indruk van een slagvaardig man. Dat werd al snel duidelijk in Rotterdam. Vier maanden na zijn aantreden maakte hij bekend dat Feyenoord voorlopig niet zou gaan verhuizen naar een nieuw stadion en in De Kuip zou blijven spelen. Op karakteristieke wijze, met weinig woorden, maakte het Nederlandse publiek kennis met de nieuwe algemeen directeur van Feyenoord.

In de zomer van 2022 kreeg technisch directeur Frank Arnesen ernstige fysieke problemen, waardoor hij zijn werk niet kon voortzetten. De club besloot om Dennis te Kloese tijdelijk ook de technische portefeuille te geven. Een dubbelfunctie die aan beide kanten heftige dossiers met zich meebracht, dat kan niemand lang volhouden en is niet goed voor de club. Dat was althans de gedachte bij velen. Dennis te Kloese dacht daar anders over.

Geen interim-directeur meer

Het ontstane gat bleek namelijk een kans om de organisatie opnieuw vorm te geven met Te Kloese die als motor en leider verantwoordelijk werd voor de twee belangrijkste onderdelen van de voetbalorganisatie van Feyenoord. Zo introduceerde Te Kloese een ‘managementstructuur’ bij de club. Op technisch vlak werd Mark Ruijl doorgeschoven en Jelle Goes aangetrokken. Zij moesten Te Kloese adviseren over de te varen koers op spelersgebied.

Deze ontwikkeling zet Te Kloese door zonder veel poespas. Ondanks dat in de afgelopen decennia is gebleken dat veranderingen binnen Feyenoord erg moeilijk zijn door te voeren. Dat geldt niet alleen voor veranderingen in de organisatiestructuur. Er lagen een aantal ordners met complexe zaken jarenlang stof te verzamelen. Niemand was in staat om deze zaken af te wikkelen. Te Kloese pakte ze met beide handen aan en lijkt ze zelfs af te ronden voordat hij vertrekt.

Grote ontwikkeling op bestuurlijk vlak

De Vrienden van Feyenoord werden jarenlang stapje voor stapje uitgekocht. De groep investeerders heeft echter nog altijd een aanzienlijk deel van de aandelen in handen. Dit moet anders volgens Te Kloese en hij wil dat Feyenoord weer compleet onafhankelijk wordt. Hij heeft de verwachting uitgesproken alle aandelen terug te kopen voor zijn definitieve vertrek. Daarnaast heeft hij in ruim vier jaar op de achtergrond hard gewerkt om het bedrijf achter De Kuip en Feyenoord dichterbij elkaar te laten komen.

In het verleden heeft een fusie tussen Feyenoord en Stadion Feijenoord meerdere malen bijna plaatsgevonden, maar het lijkt er nu heel sterk op dat dit komende maand daadwerkelijk bewerkstelligt zal worden. De aandeelhoudersvergadering is akkoord gegaan met het voorstel van Feyenoord. Op die manier kan Feyenoord de aandelen in de NV van Stadion Feijenoord overnemen en wordt de club via een moeder-dochterconstructie toch echt eigenaar van de legendarische plek.

Nog meer op de achtergrond blijven zijn andere projecten. Als algemeen directeur is hij meerdere samenwerkingsverbanden gestart met clubs over de hele wereld. Op die manier hoopt hij dat Feyenoord op de eerste rij zit om spelers met potentie naar Europa te halen vanuit onder andere Amerika, Japan en Singapore. En alsof een algemeen en technisch directeurschap niet genoeg was, is hij sinds 2023 bestuurslid van EFC. Een organisatie die voetbalclubs in Europa vertegenwoordigd in gesprek met de FIFA en UEFA.

Moderne, hybride technisch directeur

Het betekent een breed takenpakket voor de directeur van Feyenoord. Op zoveel verschillende vlakken heeft hij veel betekent voor de club. Hij is als een hybride motor, de ene dag is hij algemeen directeur en de andere dag technisch directeur. Zonder dat je hem hoort, schakelt hij van functie. Te Kloese staat er, zoals eerder benoemd, niet om bekend om de pers veelvuldig te woord te staan of op andere theatrale manieren naar buiten te treden.

De motor van de technisch directeur draait in de zomermaanden vanzelfsprekend overuren. De laatste jaren is Feyenoord in een club die veel jonge spelers aantrekt. Deze werkwijze heeft veel voordelen, maar er kleven ook risico’s aan. Het is bij jonge spelers moeilijker in te schatten of ze zich kunnen aanpassen. Het is daarom niet verwonderlijk dat Feyenoord de laatste jaren meermaals van ‘gezicht’ is veranderd.

Er zijn veel spelers gearriveerd en snel weer vertrokken. Sommige spelers in positief opzicht, met een prachtige overgang na mooie prestaties bij Feyenoord. Hier heeft Te Kloese voor Feyenoord het verschil gemaakt, met grote inkomsten via transfers. Aan de andere kant vertrokken spelers in negatief opzicht, omdat zij simpelweg niet voldeden. Onder Te Kloese heeft Feyenoord gemiddeld bijna 15 inkomende transfers per seizoen gedaan, waar het gemiddelde in de zes jaar daarvoor ongeveer op 6 inkomende transfers per seizoen lag.

Te Kloese heeft ervoor gezorgd dat, na het voorbereidende werk van Frank Arnesen, Feyenoord meer is gaan investeren in de selectie. Zoals gezegd pakt dat niet bij iedere transfer goed uit, maar het toont ambitie en de wil om de club een stap vooruit te brengen. Het nadeel hiervan is dat de verbinding met het publiek zou kunnen afnemen. De praktijk leert dat succes deze verbinding juist weer versterkt. Daarnaast heeft de duidelijke structuur in de jeugdopleiding er ook voor gezorgd dat er regelmatig spelers uit de buurt doorbreken in het eerste elftal.

Het succes uitbreiden lukt niet

Te Kloese wilde dat Feyenoord weer ambitie zou uitstralen. Op technisch vlak is zijn grootste prestatie daarbij wellicht wel het verlengen van de overeenkomst met Arne Slot. De club was net, onder algemene en technische leiding van Te Kloese, kampioen geworden. De grote architect, Arne Slot, werd vanuit meerdere grote voetbalcompetities begeerd. En toch slaagde Te Kloese erin om Feyenoord met Slot het jaar erna de Champions League in te laten gaan.

Te Kloese hanteerde ook hier niet de weg van veel woorden, maar pakte de onderhandelingen pragmatisch aan. Feyenoord speelde het jaar erop een aantal geweldige wedstrijden, won de beker en haalde een persoonlijk record aan punten in de Eredivisie. Na het vertrek van Arne Slot werd de visie van Te Kloese op de proef gesteld. Wie zou één van de meest talentvolle trainers van Feyenoord ooit op kunnen volgen?

Hier heeft Te Kloese vermoedelijk zijn grootste misser begaan. Na vele onderzoeken, rapporten en gesprekken bleek Brian Priske de beste kandidaat. Toch is in die gesprekken niet naar voren gekomen dat de Deense succestrainer bij Sparta Praag in Rotterdam een andere manier van voetballen en werken voor ogen had dan zijn voorganger. Al snel bleek de meest beargumenteerde keuze van de club ooit toch geen juiste.

Priske werd ontslagen. Inclusief de transfersom heeft de aanstelling van Priske meer gekost dan het afkopen van het contract van Arne Slot door Liverpool FC. Fouten maken is menselijk en onvermijdelijk. Met alle dingen die Te Kloese voor de club heeft gedaan, zou het oneerlijk zijn als dit de stemming rond zijn dienstverband bepaalt. Toch had dit dé trampoline moeten zijn naar nog meer successen, maar heeft het per saldo de club een achterstand opgeleverd. Dat geldt in zekere zin ook voor de opvolger van Priske.

Overleven in de laatste fase

Met Robin van Persie koos Te Kloese nu voor een jonge trainer met potentie in de veronderstelling van de oud-speler zou groeien in z’n rol. Dat betekende wel dat Te Kloese groot risico nam met deze aanstelling. Het was zeer de vraag of de top die Feyenoord aan het bereiken leek direct haalbaar weer was met een trainer die nog veel te leren had. Het bleek niet zo te zijn. In de eerste zes maanden na zijn aanstelling waren de prestaties goed te noemen, maar het verval erna kon ternauwernood worden gestopt aan het einde van dit seizoen.

Van Persie en Te Kloese hebben een roerig seizoen achter de rug, waarbij ze allebei behoorlijk onder vuur hebben gelegen. Toch heeft Te Kloese vertrouwen in de trainer Van Persie, dat hij de man is waarmee Feyenoord die top toch weer kan bestormen. Toen de directeur in maart, vlak voor de Klassieker, openlijk dit vertrouwen uitsprak viel er iets van de schouders van Van Persie. Ineens kon hij weer lachen. Daar is de trainer hem dankbaar voor. Dat blijkt na de laatste thuiswedstrijd van het seizoen tegen AZ.

Op één van zijn laatste werkdagen, een innige omhelzing midden op het grote veld van De Kuip. Na 15 bewogen maanden overheerst niet de opluchting over de behaalde doelstelling, maar het respect voor elkaar. Voor Dennis te Kloese was dit moment vermoedelijk voldoende geweest. Hij hoeft niet verder op de voorgrond te treden. Toch pakt Robin van Persie uit het niets de hand van de aftredend directeur.

Met enig ongemak over wat komen gaat, wandelt Te Kloese achter de zelfverzekerde trainer aan, die zelf de nodige denkbeeldige kleerscheuren heeft opgelopen. Hand in hand, kameraden. Vlak voordat beide mannen bij het strafschopgebied aan de kant van de Gerard Meijer Tribune aan komen, laat Van Persie de hand van Don Dennis los. Ineens staat de grote leider van Feyenoord oog in oog met de fanatieke supporters, alleen.

In de maanden voor dit moment is de directeur een aantal keer op zeer smakeloze manier behandeld door mensen die menen de club te steunen. Wellicht razen de emoties rond deze vervelende gebeurtenissen door z’n hoofd als hij langzaam richting de tribune loopt. Al snel maken de twijfels plaats voor tranen.

De mensen in het stadion geven hem een overweldigend applaus en zingen hem toe. Ondanks een aantal zware periodes uiten de mensen hun waardering voor de man die vooral op de achtergrond is gebleven tijdens zijn dienstverband in het prachtige stadion, waar hij nu wordt toegezongen. De man met de vele taken heeft tot het laatst geprobeerd de ambitie weer onderdeel van de clubcultuur te laten zijn. Hij was de motor achter de ambitie die Feyenoord weer durft uit te stralen. Daar is iedereen hem dankbaar voor. Hij vertegenwoordigt geen woorden maar daden.