Boel zag Zechiël knop omzetten: ''Dat heeft hij geweldig opgepakt''

Melvin Boel kijkt met veel waardering naar de ontwikkeling van Gjivai Zechiël. De trainer werkte meerdere seizoenen met de middenvelder in de jeugdopleiding van Feyenoord en zag al vroeg dat Zechiël over bijzondere kwaliteiten beschikte. Volgens Boel heeft vooral zijn mentaliteit een belangrijke rol gespeeld in zijn ontwikkeling.

''Ik vond altijd dat hij iets aparts had. Natuurlijk viel hij sowieso al op met die grote bos krullen, maar ook qua techniek had hij iets heel speciaals'', vertelt Boel in gesprek met De Telegraaf. ''Gjivai speelde in die tijd vaak niet in de nationale jeugdelftallen. Toen heb ik tegen hem gezegd: 'Hoe kan het nou dat jij niet speelt?' Daar had hij allerlei verhalen over en daarop heb ik hem geantwoord: 'Je kunt wel allemaal praatjes hebben, maar de echte groten zoeken de schuld bij zichzelf. Ga nou eens twee keer zo hard aan het werk.'''

Volgens Boel pakte Zechiël die boodschap vervolgens uitstekend op. ''Dat heeft hij geweldig opgepakt. Ik was op vakantie in Griekenland toen hij ineens Facetimede dat hij keihard bezig was samen met zijn beste vriend Lamare Bogarde met de preseason running.''

Niet alleen als voetballer maakte Zechiël indruk op Boel. Ook buiten het veld heeft de voormalig jeugdtrainer van Feyenoord goede herinneringen aan de middenvelder. ''Gjivai is een heel zorgzame, lieve en geïnteresseerde jongen. Hij is de oudste in een groot gezin en het kwam wel eens voor dat hij liet weten dat hij iets later op de training was, omdat hij met een broertje of zusje naar de dokter moest. Dat is weer eens wat anders dan jeugdvoetballers, die alleen maar op zichzelf gericht zijn.''

Boel benadrukt daarnaast dat de omgeving van Zechiël altijd rustig is gebleven. ''Wat ik altijd als prettig heb ervaren, is dat zijn omgeving zo rustig was. Zijn vader en moeder, maar ook zijn zaakwaarnemers zaten nooit te pushen. Het is heel belangrijk bij jonge jongens dat de omgeving rustig is. Toevallig zat ik in De Kuip toen Gjivai zijn debuut maakte voor Feyenoord en zat zijn familie twee rijen voor me. Toen heb ik geen filmpje gemaakt van zijn entree op het veld, maar van de reactie bij zijn familie en de geweldige manier waarop zijn moeder meeleefde. Dat heb ik naar hem gestuurd.''