Zaakwaarnemer Zechiël blikt terug: "Heel veel credits naar Gio en Sipke"

Gjivai Zechiël is tot dusver de meest opvallende Feyenoorder van dit seizoen. De 22-jarige middenvelder staat na 7 wedstrijden al op 5 goals en 4 assists en is daarmee de 'MVP' van de Eredivisie. Dat terwijl het afgelopen zomer zomaar anders had kunnen lopen. In gesprek met ESPN vertelt zijn zaakwaarnemer Orlando Engelaar daar meer over.

Engelaar, zelf natuurlijk oud-voetballer en ook voormalig jeugdspeler van Feyenoord, kent de familie Zechiël al jarenlang en begeleidt Gjivai inmiddels ook al een aantal jaar. Natuurlijk geniet ook hij van de ontwikkeling van de middenvelder, die afgelopen week nog zijn contract verlengde en voor het eerst werd opgeroepen voor Oranje. "Uiteindelijk gaat het best snel. Ik moet eerlijk zeggen dat het daar niet vanaf het begin al op leek, want er was best wat interesse voor Gjivai."

De zaakwaarnemer bevestigt dat zowel Lille als Villarreal afgelopen zomer aanklopte voor Zechiël. "Er was veel belangstelling. Ik ben van nature best rustig. Ik denk dat dat ook goed is in deze wereld en dat je dat je spelers ook moet meegeven. Uiteindelijk moet je pas een keuze maken als clubs ook echt voor de deur staan. Er kan heel veel interesse zijn, maar je moet zo'n keuze zo lang mogelijk uitstellen, omdat je nooit weet wat het beste is."

Interesse van Lille

"Lille was in onderhandeling met Feyenoord, maar Feyenoord wilde Gjivai niet laten gaan. In het begin hadden wij daar best wat moeite mee, omdat we niet het gevoel hadden dat Gjivai bij Feyenoord veel perspectief had. De eerste gesprekken waren niet zo goed", is Engelaar eerlijk. "Maar daarna zijn de gesprekken alleen maar beter geworden."

Daarbij prijst hij ook de rol van Zechiël. "Gjivai heeft een handje geholpen door vanaf het begin heel goed te spelen", lachte Engelaar. "Hij heeft gewoon z'n voeten laten spreken op het veld. Dat is ook wat je jongens probeert mee te geven. Hou je erbuiten; we gaan niet elke dag bellen over hoe het ervoor staat. Jij focust je gewoon op trainen en voetballen, dan komt de rest vanzelf."

Van Bronckhorst en Hulshoff

Had Engelaar deze ontwikkeling van Zechiël dan al zien aankomen? "Achteraf is het makkelijk om ja te zeggen. Maar ik ken hem heel lang en ik weet hoe goed hij kan zijn. Natuurlijk moet het ook een beetje meezitten. Daarom heel veel credits naar Gio en Sipke. Natuurlijk naar de hele staf, maar vooral zij hebben hem vanaf het begin heel veel vertrouwen gegeven."

"Ze zeiden gelijk: 'We weten wat er speelt, maar zolang jij hier bent, behandelen we je als alle andere spelers en krijg je een eerlijke kans.' Vervolgens heeft Gjivai die kans gepakt. Met het vertrouwen van de trainers zat het goed, Gjivai had het heel erg naar zijn zin met zijn medespelers. Als je dan weet welke kwaliteiten hij heeft, weet je ook welke gevolgen dat kan hebben."

Oproep Oranje

Zechiël groeide niet alleen razendsnel uit tot sterkhouder van Feyenoord; hij mag zich komende periode ook voor het eerst gaan bewijzen in het Nederlands elftal onder de nieuwe bondscoach Xavi. Engelaar verwacht dat de speler ook daar goed mee zal omgaan. "Hij is heel nuchter. Natuurlijk doet het wat met je, hij is ook nog heel jong. Maar de afgelopen weken gebeurde er ook veel en heeft hij zich ook kunnen focussen op wat hij moest doen. Ik denk dat hij inmiddels best volwassen is, en een goede professional."