Zechiël: ''Bij Jong Oranje verwacht iedereen dat ik een hattrick maak''

Gjivai Zechiël kijkt met een goed gevoel terug op zijn periode bij het Nederlands elftal. De 22-jarige middenvelder van Feyenoord maakte deze interlandperiode zijn debuut voor Oranje en kreeg zondag tegen Servië opnieuw speelminuten. Zechiël merkt duidelijk verschil tussen Jong Oranje en de hoofdmacht en ziet zijn ontwikkeling van de afgelopen seizoenen nu terugkomen.

''We speelden een wedstrijd met goede fases en legden veel intensiteit in de wedstrijd'', begint Zechiël zijn analyse in gesprek met Voetbalprimeur. ''Je ziet dat aan ons drukzetten en hoe we kansen proberen te creëren. In fases gaat het goed en soms niet. Ik begon op de bank en dan wil je altijd graag invallen. Iedereen zit met dat gevoel op de bank. Ik weet dat ik creativiteit en energie in de ploeg kan brengen, dus dan wil je dat laten zien.''

Voor Zechiël blijft vooral zijn eerste optreden in het Nederlands elftal bijzonder. De Feyenoorder moest de afgelopen periode regelmatig schakelen tussen Oranje en Jong Oranje. ''Mijn debuut blijft me het meest bij. Het zijn weken geweest waarin ik moest schakelen. Alleen wist ik dat van tevoren, dus ik kon me daar wel op voorbereiden. Als je je dan meldt bij het eerste en ineens weer terug moet, dan is het wel lastig.''

De verwachtingen bij Jong Oranje waren volgens de middenvelder bovendien anders. ''Bij Jong Oranje verwacht iedereen dat ik daar een hattrick maak en dan weer terugga naar het eerste, maar dat is niet het geval geweest. Jammer dat we met Jong Oranje gelijk hebben gespeeld, maar uiteindelijk ben ik heel blij met mijn debuut voor Oranje en dat ik deze kans heb gekregen. Op naar meer.''

Zechiël merkt vooral aan de ervaring binnen de selectie dat het niveau bij Oranje anders is. ''Je merkt dat er meer volwassenheid is bij het eerste. Als je veel jonge jongens op het veld zet, dan is het wat jeugdiger. Ik ben zelf ook nog jong. Het is niet dat ik een Virgil van Dijk of een Denzel Dumfries ben. Die jongens zijn echt leiders en daar probeer ik van te leren. Je merkt in het veld dat er meer volwassenheid is.''

Buiten het veld zijn de verschillen volgens Zechiël kleiner. ''Voor de rest is er bij allebei wel speelvreugde en buiten het veld is het hetzelfde. We spelen UNO, tafeltennis en dat soort dingen bij het eerste en Jong Oranje.'' Zijn eigen manier van spelen verandert nauwelijks. ''Zodra ik op het veld sta, vergeet ik met wie ik speel. Met wie ik dan speel, maakt niet zoveel uit. Ik kijk puur naar mezelf: hoe kan ik het team helpen? Dan vergeet ik alles eromheen.''

Bewuste keuzes in ontwikkeling

Zechiël denkt dat zijn ontwikkeling vooral te maken heeft met de hoeveelheid wedstrijden die hij de afgelopen jaren heeft gespeeld. De middenvelder koos daarbij bewust voor tijdelijke stappen buiten Feyenoord om uiteindelijk sterker terug te keren in Rotterdam. ''Ik heb veel meer wedstrijden gespeeld en dat is echt een verschil voor mij geweest. Ik heb eerst de stap gemaakt naar Sparta, waar ik zelf initiatief heb genomen om daarheen te gaan. Ik wilde me ontwikkelen en minuten maken.''

Ook daarna koos Zechiël bewust voor speeltijd. ''Daarna heb ik ook zelf initiatief genomen om naar Utrecht te gaan. Ik ben bewust niet voor mijn kans gegaan in de voorbereiding bij Feyenoord. Het kon wel, maar ik had iets van: ik moet een level omhoog om uiteindelijk bij Feyenoord een belangrijke speler te worden. Nu lukt dat.''