Het WK 2026 staat voor de deur. Bondscoach Ronald Koeman gaat proberen Oranje zonder Feyenoorders naar de wereldtitel te loodsen, maar andere landen waren verstandiger. Voor alle Feyenoord-internationals blikken we vooruit op wat we van de speler en het land mogen verwachten. Dit keer: Japan met Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe.
Met het gebrek aan Feyenoorders in het Nederlands elftal, is Japan vanuit clubperspectief de interessantste ploeg om te volgen. Topscorer Ayase Ueda en sterkhouder Tsuyoshi Watanabe zijn er allebei bij en gaan ongetwijfeld een rol spelen bij het team dat door sommigen als gevaarlijke outsider wordt getipt. Of Japan aan die verwachting kan voldoen, gaan we direct zien in de openingswedstrijd tegen... het Nederlands elftal.
Kansen op speeltijd
In de spits heeft Ueda een paar sterke concurrenten, maar bondscoach Hajime Moriyasu zal toch moeilijk om de topscorer van de Eredivisie heen kunnen. Voor zijn nationale ploeg staat de teller op 16 goals in 39 interlands en de hoop is dat hij ook dit WK voor de doelpunten kan zorgen.
Voor Watanabe heeft de overstap van KAA Gent naar Feyenoord zijn kansen in de nationale ploeg goed gedaan. Voorheen was hij er zelden bij en speelde hij slechts enkele keren een interland, maar sinds zijn transfer werd hij altijd opgeroepen. Hij miste slechts twee wedstrijden en was vrijwel altijd basisspeler. Voor beide Feyenoorders lijkt er in de Verenigde Staten dus veel speeltijd in het verschiet te liggen.
Eerdere eindtoernooien
De toernooiervaring van de 29-jarige Watanabe beperkt zich tot dusver tot een invalbeurt van 8 minuten tegen Indonesië in de Asian Cup van januari 2024. Ueda was er al vaker bij. Hij kwam in iedere wedstrijd in actie in de Copa América van 2019 (waar Japan als niet-Zuid-Amerikaans land werd uitgenodigd voor deelname) en de bovengenoemde Asian Cup. In dat laatste toernooi scoorde hij liefst 4 keer in 5 wedstrijden - Japan strandde in de kwartfinale tegen Iran. Ueda was er ook bij op het laatste WK in Qatar in 2022. Toen bleef zijn speeltijd echter beperkt tot één helft in het met 1-0 verloren duel tegen Costa Rica.
Japan zelf debuteerde op het wereldkampioenschap in 1998 en was er sindsdien iedere editie bij. 3 keer strandde het land in de groepsfase, 4 keer bereikte het de achtste finale. Verder dan dat kwam Japan echter nog nooit.
Kansen voor Japan
In Groep F is Japan op papier de grootste concurrent van Nederland. De openingswedstrijd is dus direct een belangrijke. Daarna speelt de ploeg achtereenvolgens tegen Tunesië en Zweden, twee landen die op de FIFA-wereldranglijst aanzienlijk lager staan (44e en 38e, Japan is de nummer 18). Japan wordt dus geacht om deze groep door te komen.
Maar de ambities van Ueda en Watanabe rijken verder dan dat. "Ons doel is om wereldkampioen te worden", zeiden de twee eind mei in een gezamenlijk interview met ESPN. "De voorbereiding is daarop gericht. We hebben zeker een kans. We zijn bescheiden, maar in het buitenland heb ik geleerd de tegenstanders mentaal te overtreffen."
De interlands in aanloop naar het toernooi verliepen in ieder geval goed. Japan won de laatste zes wedstrijden, waaronder tegen toplanden Brazilië en Engeland.
Speelschema
Nederland - Japan
Zondag 14 juni, 22:00 uur, AT&T Stadium (Arlington, Verenigde Staten)
Tunesië - Japan
Zondag 21 juni, 6:00 uur, Estadio BBVA (Monterrey, Mexico)
Japan - Zweden
Vrijdag 26 juni, 1:00 uur, AT&T Stadium (Arlington, Verenigde Staten)
Plaats reactie
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties