Vanhoutte voelt zich thuis bij Feyenoord: ''Ik ben iemand die graag het vuile werk doet''

Charles Vanhoutte heeft zijn eerste periode bij Feyenoord gebruikt om zijn plek binnen de selectie te vinden. De Belgische middenvelder kwam deze zomer naar Rotterdam en ziet zichzelf vooral als de balansbewaker op het middenveld. In een uitgebreid interview met Hand in Hand magazine gaat Vanhoutte in op zijn speelstijl, zijn moeilijke weg richting het profvoetbal, het belang van teamspirit en zijn verwachtingen bij Feyenoord.

''Ik ben heel fier om hier te zijn'', begint de Belg. ''Vanaf het eerste moment voelde ik de passie die hier leeft en dat heeft indruk op mij gemaakt. Ik ben iemand die graag het vuile werk doet. Ik probeer mijn ploeggenoten te helpen, ruimtes dicht te lopen, ballen te veroveren en ervoor te zorgen dat de spelers om mij heen beter kunnen spelen Energie leveren voor het team, ook als dat niet altijd zichtbaar is in de statistieken.''

''Niet alles wat belangrijk is, zie je terug in cijfers. Soms is het een loopactie, een duel winnen of iemand helpen waardoor een ander beter in de wedstrijd komt. Voetbal speel je niet alleen.'' Het Algemeen Dagblad gaf Vanhoutte bij zijn komst de bijnaam 'de pitbull'. Daar kan hij zich wel in vinden. ''Als ik op het veld sta, ga ik er vol voor. Ik wil geen enkel duel verliezen en ik wil altijd alles geven voor het team.''

Lange weg richting de top

De weg naar het profvoetbal verliep voor Vanhoutte allesbehalve vanzelfsprekend. De middenvelder was een laatbloeier en kreeg op vijftienjarige leeftijd te horen dat hij simpelweg te klein was om ooit profvoetballer te worden. ''Dat was natuurlijk geen leuke boodschap. Als jonge gast droom je ervan om ooit prof te worden en wanneer mensen dan zeggen dat je fysiek tekortkomt, dan doet dat wel iets met je.''

Zijn droom gaf hij echter nooit op. Omdat een carrière in het voetbal niet vanzelfsprekend was, investeerde Vanhoutte tegelijkertijd in zijn toekomst. Hij studeerde fysiotherapie en volgde daarnaast een opleiding tot docent lichamelijke opvoeding. ''Ik vond het belangrijk om een back-up te hebben, maar diep vanbinnen bleef ik geloven dat ik het kon halen.''

Dat vertrouwen werd uiteindelijk beloond. Op zijn twintigste debuteerde Vanhoutte in het betaald voetbal en na zijn doorbraak bij Cercle Brugge volgden succesvolle jaren bij Union Saint-Gilloise. ''Plots begonnen de puzzelstukjes in elkaar te vallen. De kansen kwamen en ik was er klaar voor. Je carrière hoeft niet perfect te verlopen. Soms moet je een omweg maken om te komen waar je wil zijn. Ik heb geleerd om geduldig te zijn, hard te blijven werken en altijd in mezelf te blijven geloven.''

Wanneer Vanhoutte iets tegen zijn vijftienjarige zelf zou mogen zeggen, is zijn boodschap dan ook duidelijk. ''Blijven geloven. Niet te veel luisteren naar wat anderen zeggen en vooral je eigen weg blijven volgen. Uiteindelijk weet je nooit hoe het verhaal afloopt. Teamspirit is voor mij heel belangrijk. Je brengt veel tijd met elkaar door en je moet elkaar kunnen vertrouwen. Niet alleen tijdens wedstrijden, maar ook op trainingen en buiten het veld. Als de sfeer goed is binnen een groep, ga je ook voor elkaar door het vuur.''

Feyenoord wist Vanhoutte deze zomer te overtuigen met de plannen van de club. ''Toen ik hoorde waar Feyenoord naartoe wil en hoe de club wil voetballen, sprak mij dat enorm aan. Ik hou ervan als er een plan achter zit. Dat je weet wat er van je verwacht wordt en als ploeg ergens naartoe werkt. Ik hoop dat de supporters na dit seizoen terugkijken en zeggen: dit team heeft alles gegeven. En dat ze trots zijn op wat we samen hebben bereikt.''