Ueda: ''Ik zou nooit kunnen spelen als verdediger of middenvelder''

Met achttien treffers voert Ayase Ueda de topscorerslijst van de Eredivisie aan. In het nieuwe Feyenoord Magazine blikt de spits van Feyenoord terug op zijn ontwikkeling, zijn overstap naar Europa en zijn drijfveer: doelpunten maken.

Ueda werd op 28 augustus 1998 geboren in Mito, in de Japanse provincie Ibaraki, en groeide op in een dorp in een bosrijke omgeving samen met zijn ouders en twee oudere zussen. Van een toekomst in Europa was in zijn jeugd nog geen sprake. ''Ik keek wel veel naar Champions League-voetbal, maar vooral omdat mijn vader van voetbal hield. Dat ik dat zelf ooit zou kunnen bereiken, daar had ik toen nog geen weet van.''

Zijn vader speelde bij een amateurclub en vormde het grote voorbeeld voor de jonge Ueda. Op zesjarige leeftijd sloot hij zich aan bij een vereniging. Daar ontstond zijn liefde voor het scoren. ''Eerst vond ik er niet zoveel aan, maar toen maakte ik op een dag een doelpunt. Het was in een vriendschappelijke wedstrijd, maar ik schoot de bal er hard en mooi in. Toen zag ik de blijdschap bij mijn teamgenoten, de trainer en vooral ook mijn ouders… Dat gaf zó’n voldoening, dat ik mensen blij kon maken door een bal in het doel te schieten. Dat voelde gewoon heerlijk. Sindsdien lééf ik voor doelpunten. Ik zou nooit kunnen spelen als verdediger of middenvelder. Ik wil scóren!''

Na zijn middelbare school koos Ueda voor een studie sportwetenschappen aan de Universiteit van Hosei, vooral vanwege het sterke voetbalprogramma. In Japan kunnen talenten doorbreken via een club of via het universiteitssysteem. In 2020 rondde hij zijn studie af en maakte hij de overstap naar Kashima Antlers, actief op het hoogste niveau in de J-League. In vier seizoenen werd hij twee keer clubtopscorer, waarna een transfer naar Cercle Brugge volgde.

''Dat was de kans om naar Europa te gaan. Ook voor Japanse voetballers is Europa hét continent om jezelf te laten zien. Vroeger was dit alleen iets voor de allerbeste spelers, zoals Shinji Ono en Hidetoshi Nakata. Tegenwoordig voetballen bijna alle spelers uit het nationale team in Europa, ook omdat het niveau van de Japanse voetballers flink is gestegen de afgelopen twintig jaar'', aldus Ueda.

Trots van zijn vader

De Feyenoord-spits benadrukt dat hij zijn ontwikkeling niet alleen aan zichzelf te danken heeft. ''Mijn geluk is geweest dat ik steeds mensen heb getroffen die het in me zagen zitten. Mijn ouders, die streng waren maar wel altijd in me geloofden. Ze volgen al mijn wedstrijden op tv en komen minstens één keer per seizoen naar Rotterdam voor een wedstrijd. En mijn trainers, inclusief onze bondscoach Hajime Moriyasu, die me al in 2019 liet debuteren en nog steeds onze coach is. Zeker, ik geloofde ook in mezelf, maar je hebt ook andere mensen nodig die in je geloven.''

Het volledige interview met Ueda is te lezen in het nieuwe Feyenoord Magazine, dat deze week verschijnt voor leden van Het Legioen.