MATCHDAY! Feyenoord strijdt in Nijmegen om plek twee tegen N.E.C.

Feyenoord staat zondagmiddag om 14:30 uur voor een cruciale uitwedstrijd in de VriendenLoterij Eredivisie. In Nijmegen treffen de Rotterdammers directe concurrent N.E.C. in een rechtstreeks duel om de tweede plaats, die aan het einde van het seizoen recht geeft op Champions League-voetbal. Met nog vijf wedstrijden te spelen kan Feyenoord bij winst een gat van vier punten slaan, terwijl bij een nederlaag plek twee uit handen wordt gegeven.

De ontmoeting is de 45e editie tussen beide ploegen in Nijmegen. Van de 44 eerdere duels won Feyenoord er 25. Toch ligt de recente historie minder gunstig. Eerder dit seizoen ging Feyenoord in De Kuip met 2-4 onderuit tegen N.E.C. Het laatste duel in Nijmegen eindigde in een 1-1 gelijkspel.

De spanning in de Eredivisie zit dit seizoen niet meer in de titelstrijd, die al is beslist, maar juist daarachter. Feyenoord staat momenteel tweede met 54 punten, op de voet gevolgd door N.E.C. met 53 punten en een beter doelsaldo. De Nijmegenaren verkleinden het gat vorig weekend door Excelsior met 2-0 te verslaan, terwijl Feyenoord bleef steken op een doelpuntloos gelijkspel tegen FC Volendam. De ploeg van trainer Robin van Persie verkeert bovendien in een mindere fase, met slechts één overwinning in de laatste vijf competitieduels.

Vooral buitenshuis zijn de prestaties zorgwekkend. Feyenoord won slechts één van de laatste negen uitwedstrijden, wat de druk op het duel in De Goffert verder opvoert. Tegelijkertijd zijn de defensieve cijfers wel op orde: in de laatste vier wedstrijden kregen de Rotterdammers de minste schoten op doel tegen van de hele Eredivisie. De opdracht is duidelijk: scorend vermogen tonen en afrekenen met de negatieve reeks.

De personele situatie maakt het er niet eenvoudiger op. Feyenoord mist zeker Thomas Beelen, Malcolm Jeng, Bart Nieuwkoop, Shaqueel van Persie, Leo Sauer, Gijs Smal, Sem Steijn en Gernot Trauner. Daarnaast zijn er meerdere twijfelgevallen: Anis Hadj Moussa (lies), In-Beom Hwang (enkel), Givairo Read (hamstring), Jeremiah St. Juste (hamstring), Luciano Valente (bovenbeen), Anel Ahmedhodzic en Jakub Moder, die deze week niet met de groep meetrainde.

De situatie werd deze week pijnlijk zichtbaar op het trainingsveld. Van Persie deed zelf mee in het partijspel vanwege het gebrek aan beschikbare spelers. ''Dat geeft wel context over hoe we ervoor staan'', legde de trainer uit. ''We hebben gewoon veel twijfelgevallen en daarom koos ik ervoor om mee te doen.'' Over de inzetbaarheid richting zondag bleef hij onzeker: ''Ik ben eerlijk, van zes tot zeven spelers weet ik gewoon echt niet of ze zondag beschikbaar zijn.''

De zorgen over de fysieke gesteldheid van de selectie spelen al langer. ''De realiteit is wel dat de situatie zoals hij nu is extreem genoemd mag worden'', erkende Van Persie. ''Het moet echt beter. Door ons allemaal. Dit moeten we voorkomen, dit heeft zoveel impact.'' Toch weigert de trainer zich neer te leggen bij een underdogrol: ''Of we dan toch de underdog zijn zondag? Ik probeer het te zeggen maar ik krijg het er niet uit, hahaha.''

De Tegenstander
N.E.C. wordt als favoriet gezien, ziet trainer Dick Schreuder dat ook? ''Ik vind dat Feyenoord nog steeds heel goede spelers en een goed team heeft. Wij zitten niet in de positie om ons zo op te stellen. We moeten gewoon blijven doen wat we altijd doen. Als we denken dat het met minder kan, dan gaan we eraf. Er wordt gezegd dat wij over Feyenoord heen walsen, dat is allemaal korte termijn. Dat vind ik heel makkelijk.''

Desondanks wordt N.E.C. wel als favoriet gezien, mede door de recente prestaties en vooral het ontbreken van blessures. Schreuder ziet dat zijn ploeg vertrouwen heeft en wil zichzelf belonen voor een mooi seizoen. ''Zeker met nog vijf wedstrijden te gaan in de competitie en de bekerfinale in het vooruitzicht. Als we winnen, kunnen we zelfs een recordaantal punten halen. Dat zijn mooie dingen. Wij zitten er op een andere manier in dan Feyenoord.''