Einde verhaal voor Sterling bij Feyenoord? "Hij heeft gewoon niets gebracht"

Voor het eerst sinds zijn debuut voor Feyenoord kwam Raheem Sterling zondag een wedstrijd lang niet in actie. Na vier basisplaatsen op rij begon hij op de bank, om vervolgens niet in te vallen. In de NOS Voetbalpodcast leidde dat tot de vraag of de Engelsman überhaupt nog een rol gaat spelen in het restant van dit seizoen.

"Het was op z'n Dick Advocaats", zo omschreef Jan Roelfs het wedstrijdplan van Feyenoord. "Ik vond ze heel volwassen en reëel spelen. Zonder Raheem Sterling en met een versterkt middenveld; verdedigend in een 5-4-1. Ik vond het heel reëel van Van Persie, of het nu de hand van Advocaat was of niet. Het kan best dat je naar een overlevingsfase gaat ter behoud van de tweede plaats. Vooraf zong rond dat Feyenoord Fortuna Sittard en FC Utrecht een beetje ging kopiëren, de twee ploegen die dit jaar van NEC hebben gewonnen. Dat betaalde zich uit."

Ook Arman Avsaroglu was aangenaam verrast. "Ze kunnen hiermee echt wel verder. Ik vond dit hun meest overtuigende optreden na de winterstop. Dat heeft natuurlijk ook te maken met de manier waarop NEC voetbalt. Maar er stond weer een elftal. Het was een beetje het ouderwetse Feyenoord: opgestroopte mouwen en keihard werken. Dat werd mooi gesymboliseerd door Tobias van den Elshout. Dat is een prima speler om in dit soort wedstrijden te gebruiken. Hij is fit en hij kan gaan. Sterling, daar heb je een halve speler aan."

Basisplaats kwijt?

De vraag is nu of we Sterling in de laatste vier wedstrijden van de competitie nog veel terug gaan zien. "Sterling is ook niet gek", aldus Roelfs. "Hij weet ook in welke situatie de club zit en hoe belangrijk de Champions League is. Van Persie heeft hem daarover gesproken en naar buiten toe dekt hij het af door te zeggen dat hij niet helemaal fit was."

Jeroen Elshoff denkt echter niet dat Feyenoord de aanvaller nog kan gebruiken. "Op één mooie steekpass na, heeft Sterling gewoon niks gebracht. Hij kan niet meer rennen. Je moet met z'n allen knokken, werken en gedisciplineerd voetballen, en dat gaat op zijn niveau gewoon niet. Dat heeft Van Persie hem duidelijk moeten maken. Het was veel erger geweest als Van Persie aan hem bleef vasthouden. Hij deed het boek eigenlijk al een beetje dicht na de vorige wedstrijd, toen hij zei dat hij meer verwachtte. Ik denk niet dat hij hem snel terugzet in de basis."

Pijnlijk einde

Dat dat pijnlijk is voor een voormalig topspeler, is voor iedereen duidelijk. "Maar zit het pijnlijk in de beslissing dat Feyenoord hem haalt, of dat het zo uitpakt als iedereen vermoedde?", vroeg Elshoff zich hardop af. Avsaroglu antwoordde: "Het pijnlijke is dat je een grote speler op zo'n manier opeens moet afschrijven. Dat je de beslissing neemt, is volkomen terecht. Maar hij is met veel bombarie gehaald, juist voor de laatste weken van het seizoen. Dat is gezegd: hij moest optrainen en fit worden. Dit zijn de laatste weken en blijkbaar vindt Van Persie zelfs met al die geblesseerden dat hij niets aan Sterling heeft."

"Ik zie hem nog wel in een andere rol spelen. Vanaf de bank, zodat hij misschien in slotfases nog iets kan creëren", aldus Roelfs. "Maar ik zou hem absoluut niet meer in de basisplannen meenemen. Zeker niet als je Feyenoord afgelopen zondag zag spelen. Ik zou op deze voet doorgaan, op z'n Advocaats. Dit is de manier waarop Feyenoord punten kan gaan pakken en de tweede plek kan behouden."