Eenhoorn en Rigaux zien kansen voor Moneyball-model bij Feyenoord

Feyenoord lijkt met Dévy Rigaux een technisch directeur binnen te halen die verder kijkt dan alleen scoutingrapporten en videobeelden. In een podcast sprak de Belg uitgebreid over zijn visie op teamopbouw, data-analyse en het menselijke aspect binnen transfers. Daarbij bevestigde Rigaux ook dat hij met de nieuwe algemeen directeur Robert Eenhoorn heeft gesproken over het zogenoemde 'Moneyball'-principe, dat eerder bij AZ werd toegepast.

''Het samenstellen van een kern vind ik gigantisch interessant'', begint de Belg in de podcast Play Sports. ''Het gaat nooit lukken om de beste voetballers samen te zetten en te zeggen: kijk maar of je tot een goede samenwerking komt. De kracht van een succesvolle kern bestaat uit de juiste persoonlijkheden combineren met elkaar, verschillende jongens in verschillende periodes in hun carrière samen te brengen. Ook dat is super belangrijk. Ik vind dat super leuk om te doen en dat ga ik bij Feyenoord ook doen.''

De nieuwe technisch directeur van Feyenoord ziet data en persoonlijk contact niet als twee tegenovergestelde werelden. Volgens Rigaux is het in het moderne voetbal juist belangrijk om data slim te combineren met oog voor de menselijke kant van spelers. ''Dat is juist een goede combinatie voor een succesvolle voetbalclub. Ik denk dat elke club die heel hard op data inzetten, juist heel hard bezig zijn met relaties opbouwen. Je moet heel goed weten of een speler bij je club kan aarden, je moet een persoonlijke connectie creëren.''

''Sommige spelers laten alles achter in hun thuisland. Uiteraard zijn er sportief uitdagingen en financieel worden ze er beter van, maar er zit ook een hele menselijke kant aan. Ik vind het heel interessant om met voetballers te connecten als ze niet voor je club spelen, om te zien hoe ze hun carrière bewandelen, maar ook als ze eenmaal weg zijn blijf ik contact houden. in de voetbalwereld heb ik zo een twintig à dertig personen die ik door en door kan vertrouwen, die in verschillende landen zitten en heel accuraat informatie kunnen aanleveren. Als je alles kan samenbrengen, dan kan je goede beslissingen nemen.''

Moneyball bij Feyenoord?

Tijdens de podcast kwam ook de samenwerking tussen Heracles Almelo en Jamestown Analytics ter sprake. Die datafirma werkt onder meer succesvol samen met clubs als Brighton & Hove Albion, Como en Heart of Midlothian. Rigaux bevestigt dat hij samen met Robert Eenhoorn gesprekken heeft gevoerd over vergelijkbare methodes bij Feyenoord.

''Robert Eenhoorn, de nieuwe algemeen directeur van Feyenoord, is een persoonlijke vriend van Billy Beane,'' vertelt Rigaux. ''Robert heeft in gesprekken uitgelegd hoe hij Moneyball bij AZ heeft geïnstalleerd en hoe we dat bij Feyenoord ook kunnen doen. Ik ben daar enorm nieuwsgierig naar, omdat ik geloof dat het heel belangrijk is.''

Het Moneyball-principe werd wereldwijd bekend door honkbalclub Oakland Athletics en bestuurder Billy Beane. Door slim gebruik te maken van statistieken en data wist de club met een beperkt budget structureel te concurreren met financieel veel grotere tegenstanders. Later werd die aanpak ook populair binnen het voetbal. Bij AZ speelde Eenhoorn, die jarenlang werkzaam was in het Amerikaanse honkbal, een belangrijke rol bij het implementeren van data-analyse binnen scouting en transferbeleid.

Rigaux benadrukt echter dat data voor hem nooit de enige leidraad zal zijn. ''Je gaat niet alleen transfers doen op basis van WhatsApp, voetbalbeelden bekijken en connecties leggen. Het is juist een combinatie dat het enorm interessant maakt. Ik reis altijd naar hem toe, het liefst spreek ik een speler in zijn natuurlijke omgeving, in zijn vertrouwde omgeving, dan krijg je de beste inzichten. Ik let dan op de manier hoe hij spreekt over zijn huidige club, over zijn eigen toekomst, mislukkingen en successen. Ik vraag altijd wat ze nodig hebben om de beste versie van hunzelf te zijn. Je hebt alle data en scoutingsrapporten natuurlijk al, het gaat puur om het aanvoelen van een speler op dat moment.''