Burger realistisch over terugkeer: ''Dat bedrag legt Feyenoord zelden neer''

Wouter Burger heeft zijn draai gevonden in de Bundesliga. De voormalig middenvelder van Feyenoord is dit seizoen een vaste waarde bij TSG 1899 Hoffenheim, dat momenteel knap derde staat in Duitsland. De club presteert boven verwachting en een ticket voor de Champions League komt steeds dichterbij.

Burger doorliep de jeugdopleiding van Feyenoord en gold jarenlang als groot talent. Zijn officiële debuut volgde op 16 augustus 2018 in de thuiswedstrijd in de UEFA Europa League tegen AS Trenčín. Een definitieve doorbraak in De Kuip bleef echter uit. De 24-jarige middenvelder kijkt daar realistisch op terug.

''Het is lastig: je komt als jeugdinternational bij de selectie van Feyenoord en je wéét dat je nog fouten maakt. Soms rol je er als jonge speler zo in en blijf je staan, maar ik bleef hangen'', vertelt de middenvelder in gesprek met het Algemeen Dagblad. ''Toen ik naar FC Basel ging, koos ik bewust voor afstand van Rotterdam en Nederland. Even in een andere omgeving. Ik ben en blijf supporter van Feyenoord, maar ik moest weg om echt door te breken.''

Onder trainers Giovanni van Bronckhorst en Arne Slot groeide Burger niet uit tot vaste waarde. ''In het debuutjaar van Arne Slot speelde ik nog kort als centrale verdediger. Ik wist niet of dat mijn positie was. Slot was erg met spelers bezig, dat was mooi. Op een gegeven moment gaven we in een gesprek aan dat ik minuten moest maken. Ik had echt anderhalf jaar professioneel voetbal nodig om me door te kunnen ontwikkelen.''

Via FC Basel, waar hij de halve finale van de Conference League haalde, maakte Burger de overstap naar Stoke City. In Engeland maakte hij een andere fase van het voetbal mee. ''De bedoeling daar was promoveren, maar het werd vechten tegen degradatie. Ik weet nu: knokken voor lijfsbehoud is het ergste wat er is voor een voetballer. De stress van degradatie... Voetballen om te winnen is zoveel leuker. Toch was Stoke een mooie periode. Uiteindelijk heeft het me naar de Bundesliga gebracht. Met Hoffenheim beleven we nu geweldige tijden.''

Terugkeer naar Feyenoord?

Burger beseft dat zijn periode in Rotterdam niet het gewenste vervolg kreeg. ''Na mijn debuut bij Feyenoord was ik er nog niet klaar voor, dat besef ik mij wel. Als ze me nu terug zouden willen? Ik heb een doorlopend contract en ik denk dat ik inmiddels een bedrag moet kosten dat Feyenoord zelden neerlegt. Maar ik zie het ook als iets uit het verleden hoor. Ik heb mijn kans daar al gehad en niet gepakt. Ik ben nog steeds supporter; toen ze tegen VfB Stuttgart in de Europa League speelden, zat ik op de tribune. Feyenoord regelde de kaartjes. Mooi, toch?''