Ueda en Watanabe in actie tijdens oefenzege van Japan op Schotland

Japan heeft zaterdagavond in een oefeninterland een nipte overwinning geboekt op Schotland. In een wedstrijd waarin de Aziaten het meeste initiatief hadden, viel de beslissing pas laat in de wedstrijd. Namens Feyenoord begon Tsuyoshi Watanabe in de basis en mocht Ayase Ueda later invallen.

Japan begon sterk aan het duel en creëerde al vroeg enkele mogelijkheden. Watanabe speelde daarin een opvallende rol. De verdediger was meerdere keren gevaarlijk bij standaardsituaties en kreeg vlak voor rust zelfs de grootste kans om de score te openen. Tot twee keer toe zag hij zijn kopbal echter gekeerd worden door de Schotse doelman.

Verdedigend stond Watanabe eveneens zijn mannetje. Hoewel hij vroeg in de wedstrijd nog wel enig gevaar moest voorkomen, had Japan controle over grote delen van de eerste helft. Schotland werd nauwelijks gevaarlijk en Japan was via onder meer Ao Tanaka het dichtst bij een doelpunt.

Omdat de Japanse bondscoach tijdens de vriendschappelijke wedstrijden zoveel mogelijk spelers in actie wil zien, werd ook Watanabe in de rust gewisseld. In de tweede helft bleef het spelbeeld grotendeels hetzelfde, maar Schotland kreeg wel een aantal mogelijkheden op de openingstreffer. Ook Japan bleef ondanks alle wissels zoeken naar aanvallend gevaar.

Ueda half uur in actie

Na iets meer dan een uur spelen kwam Ueda binnen de lijnen. De spits van Feyenoord moest voor meer gevaar zorgen in de aanval en liet zich direct zien met loopacties en dreiging in de diepte. Hoewel hij een keer werd teruggefloten voor buitenspel, hield hij de Schotse defensie constant bezig.

In de slotfase werd het overwicht van Japan eindelijk beloond. Invaller Kento Shiogai bediende Junya Ito, die van dichtbij de 0-1 binnenschoot. Een verdiende overwinning voor Japan, dat een sterke wedstrijd speelde op bezoek bij de Schotten. Japan lijkt tijdens het WK van komende zomer de grootste concurrent voor het Nederlands elftal in groep F. Ook Tunesië en Polen of Zweden zullen aantreden als tegenstanders in de groepsfase.