Zondagavond staat er voor Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe een bijzondere wedstrijd op het programma. Voor het duo is het sowieso speciaal om een belangrijke kracht te zijn in het WK-elftal van Japan, maar de openingswedstrijd tegen Nederland vergroot de aandacht nog meer.
"Dat Ayase Ueda en ik hier spelen, geeft de wedstrijd nog een extra lading", vertelt Watanabe in gesprek met Voetbal International. "Bovendien is Nederland meteen de sterkste tegenstander in onze groep. Veel Japanse spelers hebben hun eerste stappen in Europa in de Eredivisie gezet. Daardoor kent iedereen Nederland ook echt. En als je ziet hoeveel internationals van Oranje bij topclubs spelen, is het niet vreemd dat heel Japan naar deze wedstrijd uitkijkt."
Watanabe volgt veel voetbal en weet dus wat hij kan verwachten van de meeste spelers bij Nederland. "Maar ik heb nog nooit tegenover de meesten van hen gestaan. Dat maakt het voor mij juist extra interessant. Het wordt mijn taak de aanvallers af te stoppen. Ik ben benieuwd hoe dat zal gaan en of ik dat niveau aankan. Ik heb nog nooit op zo'n podium gespeeld. Het is een enorme uitdaging waar ik erg naar uitkijk."
De kracht van Japan ligt juist bij het feit dat ze geen echte supersterren hebben. "Onze kracht zit in de eenheid, de discipline en de duidelijkheid binnen het elftal. Iedereen kent zijn rol. We weten precies hoe we willen spelen. Omdat veel spelers al jarenlang samenspelen, kennen we bovendien elkaars sterke en zwakke punten."
De ambitie bij het nationale elftal van Japan ligt enorm hoog. "Dat past eigenlijk wel bij de Japanse mentaliteit. Je stelt je doelen zo hoog mogelijk en werkt vervolgens keihard om ze te bereiken. Alleen hielden we dat vroeger liever voor onszelf, uit respect. Nu is dat anders. We zijn als ploeg enorm gegroeid en daardoor is ook het zelfvertrouwen toegenomen. We waren in Japan al veel langer overtuigd van onze kwaliteiten. We spraken het alleen nooit uit. Nu durven we hardop te zeggen: ja, wij kunnen dit toernooi winnen."
Plaats reactie
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties