Jean-Paul van Gastel behoort tot de meest geliefde middenvelders uit de recente geschiedenis van Feyenoord. De geboren Bredanaar maakte in 1996 de overstap van Willem II naar Feyenoord en groeide in De Kuip uit tot een belangrijke speler binnen een succesvolle generatie.
Met zijn verfijnde techniek, uitstekende trap en gevaarlijke standaardsituaties drukte Van Gastel jarenlang zijn stempel op het spel van Feyenoord. Hij speelde een belangrijke rol in het kampioensjaar 1998/99 en maakte deel uit van de selectie die later de UEFA Cup won.
Ook na zijn actieve loopbaan bleef Van Gastel nauw verbonden aan Feyenoord, onder meer als jeugdtrainer en assistent-trainer van het eerste elftal. Daarmee heeft hij zowel als speler als trainer een blijvende bijdrage geleverd aan de club.
Van Gastel werd geboren op 28 april 1972 in Breda en doorliep de jeugdopleiding van Willem II. Op achttienjarige leeftijd debuteerde hij in het betaald voetbal en groeide hij uit tot een van de opvallendste middenvelders van de Eredivisie. Na zes seizoenen in Tilburg maakte hij voor ongeveer twee miljoen gulden de overstap naar Feyenoord.
Zijn kwaliteiten lagen vooral in zijn techniek, passing en traptechniek. Ondanks zijn relatief bescheiden lengte van 1,78 meter maakte hij het verschil met inzicht en precisie. Vooral zijn vrije trappen maakten hem berucht bij tegenstanders. Tussen 1996 en 2002 speelde Van Gastel voor Feyenoord. Samen met Paul Bosvelt vormde hij jarenlang een sterk middenveld dat een belangrijke rol speelde in de successen van de Rotterdammers.
Een van zijn bekendste momenten vond plaats in 1998, toen hij in de slotfase tegen Vitesse met een schitterende vrije trap een punt veiligstelde voor Feyenoord. Van Gastel ontwikkelde zich daarbij mede dankzij de lessen van Ronald Koeman tot een van de beste vrije-trappenspecialisten van Nederland. Het absolute hoogtepunt volgde in het seizoen 1998/99, toen Feyenoord landskampioen werd. Van Gastel speelde een belangrijke rol in het elftal dat onder leiding van trainer Leo Beenhakker de landstitel veroverde.
Na het kampioensjaar van Feyenoord ontstond concrete interesse van AS Roma. De Italiaanse topclub wilde Van Gastel naar de Serie A halen, maar Feyenoord hield de middenvelder aan zijn contract. Door terugkerende blessures kon Van Gastel zijn topniveau vervolgens minder vaak halen. In 2002 vertrok hij alsnog naar Italië, waar hij uitkwam voor Ternana. Later speelde hij nog kort voor Como en De Graafschap voordat hij zijn carrière beëindigde.
Na zijn actieve loopbaan keerde Van Gastel terug bij Feyenoord als jeugdtrainer. Vervolgens werd hij assistent van Ronald Koeman en later van Giovanni van Bronckhorst. In die rol maakte hij grote successen mee, waaronder het landskampioenschap van 2016/17 en meerdere KNVB Bekers. Daarna werkte hij als trainer en assistent-trainer in China, Turkije en Nederland. In 2025 werd hij hoofdtrainer van PSIM Yogyakarta.
Jean-Paul van Gastel blijft een bekende naam binnen de Feyenoord-familie. Door zijn verleden als speler én trainer wordt hij regelmatig genoemd bij analyses over Feyenoord, de ontwikkeling van middenvelders en de clubcultuur in De Kuip. Zijn ervaring als kampioen, UEFA Cup-winnaar en trainer maakt hem tot een van de meest invloedrijke oud-Feyenoorders van zijn generatie.
