"Z'n eerste actie was gelijk in de diepte, dat was in ieder geval hoopgevend"

Waar Feyenoord de afgelopen maanden duidelijk behoefte had aan een impuls, op de werkvloer of op het veld, werd Raheem Sterling naar voren geschoven als de man die het seizoen kan redden voor de club. Zondagavond mocht hij zijn eerste wedstrijd spelen in het shirt van de Rotterdammers.

In Dit was het Weekend werd dat vanzelfsprekend uitgebreide besproken. Kees Kwakman was toch wel verrast door het tijdstip. ''Dat zou wat zijn als het nu doodstil was. Hij kwam best wel snel al, hij moest een minuut of 35. Je zag dat hij nog niet fit is. Z'n eerste actie was gelijk in de diepte, dat was in ieder geval hoopgevend. Het ziet er nog niet allemaal op en top uit. Hij zal tijd nodig hebben om de beste Sterling te laten zien.''

Collega Kenneth Perez legt de nadruk op de manier van lopen van Sterling die erg voorzichtig leek. ''Het had een hoog legends gehalte, vond ik. Hoe hij bewoog, dat is misschien ook niet gek na 10 maanden niet gespeeld te hebben, leek alsof hij zich inhield. Die sprint was al na een halve minuut, het zal maar gebeuren... Later was het veel meer in de bal.''

Vervolgens komt een grappig moment in de uitzending. Een paar seconden na z'n invalbeurt komt Sterling namelijk op een voor hem onbekende plek terecht. ''Ik was even aan het twijfelen waar hij voor gekocht was. We zagen hem bij John de Wolf uitleg krijgen. Hij komt erin en z'n eerste actie was centraal achterin. Later kwam hij toch op z'n eigen positie terecht.''

Opbouwen van fitheid

In het interview na afloop van de wedstrijd wordt Sterling geconfronteerd met een vraag over het komende WK. Opvallend, aldus Kwakman: ''Was wel heel optimistisch om gelijk over het WK te beginnen. Eerst maar even fit worden. Hij gaat nu gewoon weer een week lekker trainen, dan lijkt het mij dat je weer fitter wordt.''

Het opbouwen van de fitheid wordt onderschat door Kwakman, vindt Perez. ''Zo snel gaat dat natuurlijk niet. Ze hebben hem op de gok gekocht. We hopen dat hij heel snel fit wordt. We hebben keer op keer gezien met spelers die terugkomen, hoe goed ze ook zijn, duurt het even voor je weer in vorm komt.''