Uitgelicht: FC Barcelona investeert fors en bijzonder weerzien voor Van Bronckhorst

Van alle acht tegenstanders die donderdagavond uit de koker kwamen, zal FC Barcelona bij veel Feyenoord-supporters direct de meeste aandacht hebben getrokken. De Rotterdammers gaan op bezoek bij de Spaanse landskampioen en krijgen daarmee een wedstrijd op het hoogste Europese podium in Camp Nou. Ook voor Giovanni van Bronckhorst wordt het een bijzonder affiche: de huidige trainer van Feyenoord speelde vier seizoenen voor de Catalaanse grootmacht.

Barcelona begint opnieuw als een van de favorieten aan het Champions League-seizoen. Onder Hansi Flick werd afgelopen jaar voor het tweede seizoen op rij de Spaanse landstitel gewonnen. Barça eindigde de competitie met 94 punten en hield daarmee de concurrentie opnieuw achter zich. Flick heeft inmiddels zijn contract verlengd tot medio 2028. In zijn eerste twee seizoenen won de Duitse trainer twee landstitels, twee Spaanse Super Cups en één Copa del Rey.

In Europa slaagde Barcelona er afgelopen seizoen niet in om die dominantie door te trekken. De Catalanen bereikten rechtstreeks de achtste finales van de Champions League en schakelden daarin Newcastle United uit, maar Atlético Madrid bleek vervolgens de eindhalte. Barcelona verloor het eerste duel in eigen huis met 0-2. De 1-2 overwinning in Madrid was vervolgens niet voldoende om uitschakeling te voorkomen.

Flick beschikt over absolute wereldtop

Flick heeft bij Barcelona een ploeg opgebouwd die veel druk naar voren zet en met een hoge defensieve lijn durft te spelen. De Duitse trainer kreeg daarvoor deze zomer opnieuw de nodige versterkingen. Tegelijkertijd blijft de kern bestaan uit spelers die al meerdere jaren tot de Europese top behoren. Lamine Yamal is daarvan vanzelfsprekend de grootste blikvanger.

De pas negentienjarige buitenspeler werd afgelopen seizoen uitgeroepen tot beste speler van La Liga. Yamal was met zestien competitiedoelpunten opnieuw beslissend bij het behalen van de landstitel. Volgens Transfermarkt vertegenwoordigt hij momenteel een marktwaarde van liefst 220 miljoen euro en is hij daarmee de meest waardevolle speler ter wereld.

Daar blijft het uiteraard niet bij. Met Pedri, Frenkie de Jong, Gavi, Raphinha, Dani Olmo, Pau Cubarsí en Jules Koundé beschikt Barcelona over een selectie vol internationals. De totale selectiewaarde wordt door Transfermarkt geschat op zo'n 1,3 miljard euro. Daarmee behoort Barcelona ook op financieel gebied tot een compleet andere categorie dan Feyenoord.

Barcelona geeft miljoenen uit

De Spaanse topclub heeft de selectie deze zomer bovendien flink versterkt. Anthony Gordon werd eind mei overgenomen van Newcastle United en tekende een contract tot medio 2031. Volgens Britse media betaalde Barcelona ongeveer tachtig miljoen euro exclusief bonussen voor de Engelse buitenspeler. Gordon maakte afgelopen seizoen vooral indruk in de Champions League, waarin hij tien keer scoorde in twaalf wedstrijden.

Ook Karim Adeyemi maakte de overstap naar Camp Nou. De Duitse aanvaller kwam voor naar verluidt 22 miljoen euro exclusief bonussen over van Borussia Dortmund. Flick kent Adeyemi goed, aangezien hij de razendsnelle aanvaller als bondscoach van Duitsland liet debuteren. Tijdens de eerste competitiewedstrijd tegen Elche wist de zomeraanwinst direct te scoren.

De meest aansprekende versterking is echter Rodri. De Spaanse middenvelder keerde deze zomer na zeven seizoenen bij Manchester City terug naar zijn geboorteland. Barcelona betaalde volgens Britse media 65,4 miljoen pond voor de voormalig winnaar van de Ballon d'Or. Ook João Cancelo werd na twee eerdere huurperiodes definitief vastgelegd. Donderdag werd met Dominik Livaković bovendien nog een nieuwe doelman gepresenteerd.

Daar staan ook enkele opvallende vertrekken tegenover. Robert Lewandowski vertrok naar Chicago Fire en de huurperiode van Marcus Rashford liep af. Ferran Torres werd verkocht aan Paris Saint-Germain, terwijl Ronald Araújo dit seizoen op huurbasis voor Liverpool speelt. Marc-André ter Stegen is tijdelijk ondergebracht bij Ajax.

Overtuigende start

De vernieuwde ploeg van Flick is uitstekend aan het nieuwe seizoen begonnen. Barcelona opende La Liga afgelopen weekend met een 0-5 overwinning op Elche. Raphinha scoorde tweemaal, terwijl ook Adeyemi direct trefzeker was. Gordon viel in en leverde binnen enkele minuten twee assists.

Donderdagavond volgde ook in de eerste thuiswedstrijd een overwinning. Athletic Club werd in Camp Nou met 2-0 verslagen door doelpunten van Raphinha en Fermín López. Rodri maakte als invaller zijn debuut en Gordon verscheen voor het eerst aan de aftrap. Na twee wedstrijden staat Barcelona daardoor op de maximale zes punten met zeven doelpunten voor en nog geen enkele tegentreffer.

Bijzondere terugkeer voor Van Bronckhorst

Voor Giovanni van Bronckhorst krijgt de uitwedstrijd nog een extra lading. De Rotterdammer speelde tussen 2003 en 2007 voor FC Barcelona en kwam in die periode tot 154 officiële wedstrijden. Van Bronckhorst veroverde onder trainer Frank Rijkaard twee Spaanse landstitels en won in 2006 de Champions League. In de finale tegen Arsenal stond de huidige trainer van Feyenoord de volledige wedstrijd op het veld. Na vier seizoenen in Catalonië keerde hij in 2007 terug naar Rotterdam om zijn spelersloopbaan uiteindelijk bij Feyenoord af te sluiten.

Van Bronckhorst speelde in Barcelona onder anderen samen met Ronaldinho, Lionel Messi, Xavi, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Samuel Eto'o en voormalig Feyenoorder Henrik Larsson. De terugkeer naar Camp Nou wordt dus niet alleen voor Het Legioen een van de absolute hoogtepunten van de competitiefase, maar ook voor de trainer zelf.

Ruim vijftig jaar na laatste ontmoeting

Feyenoord en FC Barcelona stonden slechts twee keer eerder tegenover elkaar in een officiële wedstrijd. Dat gebeurde in het seizoen 1974/75 in de tweede ronde van de toenmalige Europacup I. De eerste wedstrijd in De Kuip eindigde op 22 oktober 1974 in 0-0.

Twee weken later volgde de return in Camp Nou. Barcelona, waar onder anderen Johan Cruijff speelde, won met 3-0 en schakelde Feyenoord daarmee uit. Carles Rexach was met drie doelpunten verantwoordelijk voor de volledige productie van de Catalanen. Ruim een halve eeuw later krijgt Feyenoord voor het eerst de kans om revanche te nemen.