Terug naar toen: (oud-)Feyenoorders uit Japan

Nu alle ogen gericht zijn op het WK, is de hoeveelheid Feyenoord-nieuws beperkt. Om toch mooie (en soms minder mooie) herinneringen op te halen, lichten we bij actieve landen uit welke spelers in het verleden het shirt van Feyenoord droegen. Deze keer Japan, dat met Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe twee huidige Feyenoorders in de selectie heeft.

Shinji Ono was de eerste Japanse speler die bij Feyenoord uitgroeide tot een grote naam. De technisch begaafde middenvelder kwam in de zomer van 2001 voor ruim vijf miljoen euro over van Urawa Red Diamonds. Ono stond bekend om zijn spelinzicht, verfijnde balbehandeling en passing. In Rotterdam werd hij al snel een belangrijke schakel op het middenveld.

Het absolute hoogtepunt volgde in zijn eerste seizoen. Ono won met Feyenoord de UEFA Cup door Borussia Dortmund in De Kuip met 3-2 te verslaan en werd daarmee de eerste Japanner die een Europese hoofdprijs veroverde. Later werd hij ook uitgeroepen tot Aziatisch Voetballer van het Jaar. Blessures voorkwamen dat hij voortdurend zijn beste niveau kon halen, maar met 150 wedstrijden en 25 doelpunten liet hij een blijvende indruk achter. Ono vertrok in januari 2006 terug naar Urawa en beëindigde pas eind 2023, op 44-jarige leeftijd, officieel zijn loopbaan.

Ayase Ueda

Ayase Ueda maakte in de zomer van 2023 voor ongeveer negen miljoen euro de overstap van Cercle Brugge naar Feyenoord. De spits had in België indruk gemaakt met 23 doelpunten in 42 wedstrijden en werd op dat moment de duurste aankoop uit de geschiedenis van de Rotterdammers. Bij zijn presentatie speelde Shinji Ono een opvallende rol in de aankondigingsvideo.

In zijn eerste seizoen moest Ueda vooral genoegen nemen met een rol achter Santiago Gimenez. De Japanner kwam wel regelmatig als invaller binnen de lijnen, maar had tijd nodig om zijn draai te vinden. Na het vertrek van Gimenez kreeg hij meer verantwoordelijkheid en begon zijn productie toe te nemen. Vooral in het afgelopen seizoen groeide hij uit tot een veel scorende eerste spits. Inmiddels staat de teller op 108 officiële wedstrijden en veertig doelpunten voor Feyenoord.

Tsuyoshi Watanabe

Tsuyoshi Watanabe kwam in de zomer van 2025 over van KAA Gent. Feyenoord zocht na het vertrek van Dávid Hancko naar een ervaren centrumverdediger en betaalde naar verluidt inclusief bonussen ongeveer negen miljoen euro voor de Japanner. Watanabe had daarvoor al ervaring opgedaan bij FC Tokyo, KV Kortrijk en Gent, waar hij uitgroeide tot aanvoerder.

De verdediger wist zich in Rotterdam snel aan te passen en speelde zowel aan de rechter- als linkerkant van het centrum. Opvallend was zijn Europese wedstrijd tegen Fenerbahçe, waarin hij twee keer scoorde, al verloor Feyenoord het duel met 5-2. Watanabe kwam in zijn eerste seizoen tot 39 wedstrijden en vijf doelpunten. Ook bij de nationale ploeg vormt hij samen met Ueda de Japanse Feyenoord-afvaardiging.

Ryo Miyaichi

Ryo Miyaichi streek begin 2011 op huurbasis neer in De Kuip. Arsenal had de achttienjarige aanvaller vastgelegd, maar omdat hij in Engeland geen werkvergunning kreeg, werd hij tijdelijk bij Feyenoord ondergebracht. Miyaichi maakte direct indruk met zijn acties en onbevangen spel. Al in zijn tweede wedstrijd scoorde hij tegen Heracles Almelo en werd hij de jongste Japanse doelpuntenmaker in de Eredivisie.

Zijn meest memorabele optreden volgde tegen Willem II. Tijdens de 6-1 overwinning maakte Miyaichi twee doelpunten en gaf hij twee assists, waarna hij de bijnaam ‘Ryodinho’ kreeg. Na twaalf wedstrijden, drie goals en vijf assists keerde hij terug naar Arsenal. Een grote doorbraak bleef daarna uit, vooral door aanhoudend blessureleed. Miyaichi speelde later nog voor Bolton Wanderers, Wigan Athletic, FC Twente en FC St. Pauli, voordat hij terugkeerde naar Japan.