Leerdam en Nelom over bewogen Feyenoord-jaren: ''Zo snel kan het gaan''

Kelvin Leerdam (36) en Miquel Nelom (36) hebben in het nieuwe Hand in Hand magazine van FSV De Feijenoorder teruggeblikt op hun gezamenlijke periode bij Feyenoord. De twee voormalige verdedigers doorliepen de jeugdopleiding op Varkenoord en maakten vervolgens verschillende fases mee in De Kuip. Van de moeilijke jaren onder Gertjan Verbeek en Mario Been tot de ommekeer onder Ronald Koeman en uiteindelijk het landskampioenschap van 2017. Inmiddels zijn Leerdam en Nelom gestopt als profvoetballer en hebben ze ook buiten het voetbal hun weg gevonden.

Leerdam kwam op jonge leeftijd bij Feyenoord terecht, nadat hij daarvoor lange tijd in Suriname woonde. ''We kenden elkaar eigenlijk niet, want ik woonde lang in Suriname'', vertelt Leerdam over zijn eerste jaren met Nelom. ''Op mijn twaalfde ging ik stagelopen bij Feyenoord, maar toen heb ik het niet gered. Omdat onze ouders elkaar wel kenden, kwamen wij ook met elkaar in contact. Zo kwamen we erachter dat we neven zijn. Twee jaar later kreeg ik opnieuw de kans en had ik meer opties. Maar mijn vader is een echte Rotterdammer, dus de keuze was niet zo moeilijk.''

Nelom bewaart goede herinneringen aan de lichting waarin hij speelde. ''Wij hadden ook echt een leuk team. Luís Pedro, Georginio Wijnaldum, Jeffrey Bruma, Marten de Roon. We werden ook elk jaar kampioen'', aldus de voormalige linksback, die langer in de jeugdopleiding speelde.

Leerdam brak als eerste van de twee door in het eerste elftal. Onder Gertjan Verbeek kreeg hij zijn kans. ''Gertjan was duidelijk. Ik was rechtsback, maar aan het eind van de voorbereiding zei Verbeek dat als El Ahmadi geblesseerd zou zijn, ik op het middenveld zou spelen. Ik moest daarna wel opeens terug naar de jeugd, maar dat was denk ik om te kijken hoe ik ermee om zou gaan. Het ontslag van Verbeek was best heftig. Dat is profvoetbal; in de jeugd gebeurt dat niet.''

Nelom werd ondertussen verhuurd aan Excelsior. De linksback en Leerdam stonden daardoor twee keer tegenover elkaar. Voor Nelom was vooral de wedstrijd waarin Excelsior met 3-2 won bijzonder. ''Ik kwam met Jordy Clasie verhuurd. Voor ons was het wel een extra stimulans om te laten zien dat we terug wilden.'' Leerdam kijkt minder prettig terug op die periode. ''Ja, dat was een kutjaar. PSV-uit was de meest duidelijke wedstrijd van dat seizoen. Het jaar erna werden we tweede met voor een groot deel dezelfde groep; zo snel kan het gaan.''

Na het dramatische seizoen waarin Feyenoord als tiende eindigde, keerde Nelom terug naar Rotterdam. Mario Been stond aanvankelijk voor de groep, maar na een stemming vanuit de spelersselectie kwam er een einde aan zijn dienstverband. Niet veel later werd Ronald Koeman aangesteld en veranderde er volgens Nelom veel. ''Bij de eerste training riep Koeman dat we als kippen zonder kop renden tijdens het positiespel. 'Hoe meer je rent, hoe minder je ziet', zei hij. Wij hadden altijd geleerd dat je constant in beweging moet zijn, maar als je vrij staat, sta je vrij.''

De aanpak van Koeman maakte indruk. ''Hij had echt een Barcelona-achtergrond'', vervolgt Nelom. ''Niet rennen om het rennen, maar nadenken waar je staat.'' Feyenoord kende vervolgens sportief succes. De ploeg eindigde als tweede en plaatste zich voor de voorronde van de Champions League.

Voor Leerdam werd het seizoen daarna echter zijn laatste in Rotterdam. Zijn contract liep af en de onderhandelingen over een nieuwe verbintenis leverden geen akkoord op. Koeman zette hem vervolgens op de bank.''Heel veel wordt gezegd, maar Koeman is altijd goed voor me geweest. De club wilde niet meer dat ik bij de selectie zou zitten, maar Koeman wilde dat wel en nam me gewoon mee. Ik heb ook altijd goed contact gehouden met Martin van Geel, maar het was gewoon een zakelijke beslissing.''

Leerdam benadrukt dat hij zich niet onder druk liet zetten tijdens de onderhandelingen. ''Van Geel zei ook toen de onderhandelingen niet lekker liepen, dat hij me wel onder druk zou gaan zetten in de media. Het is gewoon een spel en ik ben er ook niet boos over.''

Leerdam vertrok uiteindelijk naar Vitesse. Nelom bleef bij Feyenoord en maakte in 2017 het landskampioenschap mee. Voor de linksback was dat een belangrijk moment, omdat hij eerder al had besloten dat hij pas na een hoofdprijs wilde vertrekken.

''Ik wilde pas weg als ik kampioen zou worden en uiteindelijk word je het ook nog eens. Terence Kongolo stond vaak als linksback, maar ik ben wel aan mijn wedstrijden gekomen. Het gevoel was er niet minder om als dit lukte na zo'n lange droogte. Veel jongens uit de jeugd kunnen niet zeggen dat ze dit mee hebben gemaakt, dus dat is wel mooi om dat toch mee te maken.''

Een half jaar later vertrok ook Nelom als huurling naar Sparta Rotterdam. ''Je merkt hoe leuk voetbal kan zijn, maar ook hoe hard het kan zijn. Ik had de afspraak dat ik na het kampioenschap weg zou gaan. Ik zat er al zolang en merkte aan mezelf dat ik toe was aan iets nieuws. Na de zomer moest ik opeens blijven, omdat ze Champions League gingen spelen en ze iedereen nodig hadden. Dat leverde wel een conflict op met de clubleiding van dat moment, terwijl ik de club gewoon op een fijne manier wilde verlaten.''

De situatie zorgde destijds voor frustratie, maar inmiddels kijkt Nelom daar anders naar. ''Dat was wel even vervelend, maar als ik er nu kom, heb ik geen hard feelings meer, omdat de club me zo na aan het hart ligt.''

Na Feyenoord speelde Nelom onder meer voor Sparta Rotterdam, Hibernian en Willem II. Tegen die laatste club speelde hij uiteindelijk ook zijn laatste wedstrijd als prof, uitgerekend tegen Feyenoord. Na zijn loopbaan ontdekte Nelom een nieuwe bezigheid: tatoeëren.

''Ik hield altijd al van tekenen, maar tijdens mijn carrière heb ik dat een beetje verwaarloosd. Een goede vriend had een aantal tatoeages bij mij gezet en vroeg of ik na mijn carrière bij hem wilde oefenen. Toen ik bij Willem II speelde, gaf hij me een machine mee en ben ik gaan oefenen. Inmiddels doe ik het dus zelf. Ik heb aardig wat Feyenoord-tatoeages mogen zetten en ze krijgen natuurlijk Feyenoord-korting.''

Leerdam speelde na Feyenoord bij Vitesse en vertrok vervolgens naar de Verenigde Staten. Hij kwam daar uit voor Seattle Sounders, Inter Miami en LA Galaxy, voordat hij zijn loopbaan bij Heracles Almelo afsloot. Een blessure speelde een rol bij het einde van zijn carrière.

''Ik raakte bij Heracles geblesseerd in de voorbereiding en toen was het ook wel klaar. Dan krijg je in die tijd nog aanbiedingen uit verre landen, maar als je ja zegt, ben je morgen weg. Ik ben nu gewend om mijn team te trainen en er voor mijn kinderen te zijn. Voor mij is het trainen ook belangrijk om die kinderen te helpen. Die hebben misschien dezelfde droom als die wij hadden. Als ik ze daarbij kan helpen, is dat alleen maar mooi.''

Leerdam en Nelom zijn daarnaast samen actief als ondernemers in Rotterdam-Zuid. Ze beschikken over een pand waarin meerdere ruimtes worden verhuurd. ''We hebben beautyruimtes, er is een dansschool en ik gebruik een ruimte als tattoostudio. Daarnaast wil ik in de toekomst misschien iets met kinderen doen. Vanuit Feyenoord Maatschappelijk gingen we weleens langs bijvoorbeeld het ziekenhuis of naar kinderen op Zuid. Dat voelde toen misschien een beetje als een verplichting, maar nu snap ik de noodzaak wel'', sluit Nelom af.