'Feyenoord Legends' uitgelicht: Rzasa, Elmander en Buffel

Op 12 oktober spelen de Feyenoord Legends in de Kuip tegen de Celtic Legends. Het blijft altijd bijzonder om oud-spelers weer in het mooie rood-wit te zien en daarom besteden wij er de komende tijd extra aandacht aan. Tot aan de wedstrijddag zullen wij iedere dag twee of meer 'legends' hun carrière en tijd bij Feyenoord uitlichten.

Johan Elmander kwam als achttienjarig toptalent naar Feyenoord en gold destijds als één van de meest veelbelovende aanvallers van Scandinavië. Met zijn loopvermogen en techniek maakte hij direct indruk op de trainingen, maar de echte doorbraak in De Kuip bleef uit. De jonge Zweed liet in flitsen zien wat hij kon, maar in een elftal vol ervaren krachten kreeg hij zelden de kans om een reeks op te bouwen.

Feyenoord verhuurde Elmander in 2002 aan Djurgårdens IF, waar hij wél volledig tot bloei kwam. Hij leidde de club naar de dubbel in Zweden met twaalf doelpunten in negentien wedstrijden. Die cijfers bleven ook in Rotterdam niet onopgemerkt bleven. Toch koos Feyenoord ervoor hem niet definitief terug te halen.

Na een periode bij NAC vertrok Elmander naar Brøndby IF, waar hij de dubbel won en werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Het bleek het startschot van een imposante internationale loopbaan langs Toulouse, Bolton Wanderers, Galatasaray en Norwich City. Bij Bolton werd hij in Engeland een cultheld: zijn doelpunt tegen Wolverhampton in 2010 werd later zelfs verkozen tot één van de mooiste Premier League-doelpunten ooit. Ook in de Zweedse nationale ploeg drukte hij zijn stempel, met 85 interlands en deelname aan drie eindtoernooien.

• 50 wedstrijden in het eerste elftal
• 1x UEFA Cup

Tomasz Rząsa

Tomasz Rząsa was tussen 1999 en 2003 een betrouwbare kracht in de defensie van Feyenoord. De Poolse linksback stond bekend om zijn discipline, loopvermogen en nuchtere instelling, allemaal eigenschappen die perfect pasten bij het Rotterdamse DNA. Na periodes in Zwitserland en bij De Graafschap vond hij in De Kuip zijn sportieve hoogtepunt.

Met Feyenoord won Rząsa in 1999 de Johan Cruijff Schaal, maar het absolute hoogtepunt volgde drie jaar later: de UEFA Cup van 2002, gewonnen in een kolkend stadion aan de Maas. Rząsa speelde dat seizoen een belangrijke rol in het elftal van Bert van Marwijk dat Europees succes schreef in eigen huis. Zijn onvermoeibare inzet en harde werken maakten hem geliefd bij Het Legioen, dat hem zag als een stille kracht met een groot hart.

In totaal kwam Rząsa tot ruim negentig wedstrijden voor Feyenoord, waarin hij liet zien dat je met toewijding ver kunt komen. Na zijn vertrek speelde hij nog bij onder andere Partizan Belgrado, sc Heerenveen en ADO Den Haag. Tegenwoordig is hij in Polen actief als technisch directeur, maar zijn band met Feyenoord is gebleven. "Mijn kinderen zijn in Rotterdam geboren," zei hij ooit. "Feyenoord voelt voor mij als familie."

• 128 wedstrijden in het eerste elftal
• 1x UEFA Cup
• 1x Johan Cruyff Schaal

Thomas Buffel

Thomas Buffel maakte op jonge leeftijd de overstap van Cercle Brugge naar Feyenoord en werd al snel gezien als een van de grootste Belgische talenten van zijn generatie. De technisch verfijnde aanvaller brak door bij Excelsior, waar hij zich onderscheidde met zijn balgevoel en scorend vermogen. Toen hij in 2002 terugkeerde naar De Kuip was het snel duidelijk dat hij veel talent had.

Onder Bert van Marwijk groeide Buffel uit tot een publiekslieveling. Hij bewees zijn waarde als creatieve vleugelspeler en aanvallende middenvelder, en zijn eerste seizoen in Rotterdam was indrukwekkend met achttien competitiedoelpunten en een sleutelrol in het elftal. Na twee sterke jaren verloor Buffel onder Ruud Gullit zijn basisplaats aan Salomon Kalou, waarna hij in 2005 de overstap maakte naar Glasgow Rangers. Daar won hij direct de Schotse landstitel en de League Cup.

In de jaren daarna werd hij een vaste waarde bij KRC Genk, waar hij negen seizoenen zou spelen, aanvoerder werd en nog één keer kampioen van België werd. Nadat Buffel begin januari werd ontslagen als jeugdtrainer bij KRC Genk, zit hij momenteel zonder club.

• 102 wedstrijden in het eerste elftal
• 37 doelpunten en 17 assists