Bijlow gelukkig in Italië: ''Ik heb nooit opgegeven en ben altijd doorgegaan''

Justin Bijlow voelt zich volledig op zijn plek bij Genoa CFC. In gesprek met Ziggo Sport vertelt de 28-jarige doelman dat hij zich snel heeft aangepast in Italië en nog altijd grote ambities heeft. Daarbij hoopt hij zich ook weer in beeld te spelen bij bondscoach Ronald Koeman richting het WK.

Bijlow kijkt met een goed gevoel terug op zijn overstap van Feyenoord naar Italië. ''Ik zat 22 jaar bij Feyenoord, maar speelde op een gegeven moment niet meer. Dan moet je verder kijken. Genoa had me de kans geboden om hier te mogen spelen. Waar ik ze heel dankbaar voor ben. Zo is het tot stand gekomen. Ik ben hier heel warm opgevangen, warm welkom gehad en dat voelt tot nu toe nog steeds heel goed.''

De Rotterdammer stond kort na zijn komst direct onder de lat en groeide uit tot vaste eerste keeper. ''Je past je snel aan in het voetbal, zeker als je ook snel mag spelen. Ik voel me thuis hier. Ik heb het naar m'n zin. Ik heb altijd de droom gehad om bij Feyenoord te spelen en daarnaast zo goed mogelijk te worden.''

Volgens Bijlow is die drive nooit verdwenen. ''Natuurlijk heb je de droom om zo hoog mogelijk te voetballen. Dat heb ik nog steeds. Ik wil nog steeds het hoogst haalbare halen. Als ik klaar ben met voetballen, hoop ik dat mensen over me zeggen dat ik nooit heb opgegeven. Mijn verleden spreekt voor zich, denk ik. Ik heb nooit opgegeven en ben altijd doorgegaan.''

Rotterdam-gevoel in Genua

Bijlow vertelt daarnaast hoe belangrijk Feyenoord en Rotterdam nog altijd voor hem zijn. ''Voetbal is voor mij alles, ik denk dat ik zes was toen ik begon bij Feyenoord. De rest van mijn leven heeft alles in het teken van voetbal gestaan. Opgegroeid in Rotterdam en met Feyenoord, dat is door mijn familie met de paplepel ingegoten. Het is altijd zo gebleven, mijn vrienden zijn voor Feyenoord en komen ook uit Rotterdam.''

Ook in Italië herkent hij veel van zijn thuisstad terug. ''Ik voel me hier thuis, Genua is net als Rotterdam een havenstad, dat voelt als thuiskomen. Net als in Rotterdam zijn de mensen hier enorm trots op hun stad. Ik voel het zelf ook, wanneer ik over Rotterdam spreek echt trots ben dat ik een Rotterdammer ben. Ik zou nergens anders liever geboren willen zijn dan Rotterdam. Nu hier in het stadion voel je de passie en je wil alles geven, dat is wat ik elke wedstrijd probeer te doen.''

Bijlow is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde bij Genoa en keepte vrijwel alles dit seizoen. Recent waren er nog lichte zorgen nadat hij in de rust moest afhaken tijdens een wedstrijd, maar een dag later stond de doelman alweer op het trainingsveld. Het WK geldt nu als volgend grote doel voor de oud-Feyenoorder.