Zechiël: ''Het zouden weleens twee jongensdromen in korte tijd kunnen zijn''

Gjivai Zechiël hoort vrijdag of hij voor het eerst wordt opgenomen in de selectie van het Nederlands elftal. De middenvelder van Feyenoord heeft zich met zijn sterke ontwikkeling in beeld gespeeld bij bondscoach Xavi Hernández. Oranje komt tijdens de komende interlandperiode in de Nations League in actie tegen Duitsland, Servië en Griekenland.

Een mogelijke oproep voor Oranje zou een volgende stap betekenen in de ontwikkeling van Zechiël. De middenvelder maakte in augustus 2023 onder Arne Slot zijn debuut voor Feyenoord, thuis tegen Almere City. Daarna stond hij lange tijd buitenspel met een knieblessure. Onder Brian Priske kreeg hij opnieuw een kans en begon hij in de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal tegen PSV in de basis. Zechiël speelde een uur en leverde een assist in het duel dat Feyenoord uiteindelijk na strafschoppen won.

Via huurperiodes bij Sparta Rotterdam en FC Utrecht heeft Zechiël zich inmiddels ontwikkeld tot basisspeler in De Kuip. Zelf merkt de middenvelder dat hij in die periode niet alleen als voetballer stappen heeft gezet. ''Maar ik ben ook zelf veranderd. Als ik terugkijk op die eerste jaren was ik nog een jongetje. Bij Sparta en FC Utrecht ben ik echt een man geworden, volwassen. Blijkbaar heb ik dat wel nodig gehad'', vertelt hij in gesprek met Voetbal International.

Brian Priske zag tijdens zijn periode bij Feyenoord al snel de kwaliteiten van Zechiël. ''Gjivai viel me meteen op, niet alleen door zijn spel, maar vooral vanwege zijn persoonlijkheid. Hij was jong en toch durfde hij zich al wel uit te spreken. Wat me nog het meeste beviel, was zijn zelfvertrouwen.''

Ook Maurice Steijn werkte bij Sparta Rotterdam met Zechiël en gebruikte hem op meerdere posities op het middenveld. ''Bij ons heeft hij zeker in het begin echt als 6 gespeeld en dat deed-ie uitstekend: technisch vaardig, sterk aan de bal en dat loopvermogen, hè. Later kwam hij op zijn, naar mijn mening, beste positie, op 8, want hij neemt ook nog scorend vermogen en overzicht mee.''

Priske ziet in Zechiël de kwaliteiten om zich verder te ontwikkelen. ''Dankzij zijn technische capaciteiten kwam hij onder druk nauwelijks in de problemen en daarbij heeft hij ook nog eens het vermogen om diepte te zoeken met zijn loopacties. Tel al zijn kwaliteiten bij elkaar op en je hebt een speler die kan uitgroeien tot een grote middenvelder.''

Voor Zechiël was het duel tegen FC Barcelona een kennismaking met het tempo van de Europese top. '’Ik kijk best wel veel Barcelona, ik houd überhaupt erg van Spaans voetbal. Dat staat bekend als technisch voetbal, dus het was niet heel anders dan ik op televisie zie. Daar gaat het snel en in het veld merk je pas echt hoe snel: heel snel. Dan nog hoor je nóóit vijf doelpunten tegen te krijgen, dus dit had ik vooraf ook niet in mijn hoofd, dat ’t wel zou gaan gebeuren. Het is niet lekker, zo’n uitslag en normaal wil ik het in dit geval ook niet noemen.''

De wedstrijd gaf Zechiël ook vertrouwen in de ontwikkeling die Feyenoord doormaakt. ''In principe maken we daar drie doelpunten… Tuurlijk zijn er twee afgekeurd, maar we hebben ze wél gemaakt. Ik zeg niet dat er meer in had gezeten, hoor, maar in de rust zei ik nog wel tegen de jongens dat we moesten genieten. Dat moet je toch ook doen als je zo’n wedstrijd speelt? Daarbij stond het pas 2-0.''

Daarbij dacht Zechiël terug aan een wedstrijd uit zijn periode bij Sparta. ''Wij hadden zo’n voorsprong eerder dit jaar ook bij Sparta en toen veranderde het momentum opeens, die wedstrijd kantelde naar hun kant. Ik had gehoopt dat dit nu ook kon gebeuren, maar ja, dan merk je dus hoe hoog dat level van Barcelona is. Zij houden het wel gewoon negentig minuten vol. Dat is ook weer een les voor ons, wij hebben het initiatief in wedstrijden nog weleens weggegeven.''

Vrijdag duidelijkheid over Oranje

De ontwikkeling van Zechiël is ook opgevallen bij de staf van het Nederlands elftal. Vrijdag wordt duidelijk of bondscoach Xavi Hernández hem opneemt in de selectie voor de Nations League-wedstrijden tegen Duitsland, Servië en Griekenland. De Feyenoorder probeert zich niet te veel bezig te houden met een mogelijke eerste oproep. ''Ik ben altijd rustig geweest, omdat alles wat me overkomt het plan van God is. Die gedachte heeft me altijd geholpen, net zoals de steun van mijn familie, vriendin en vrienden. Ik vertrouw gewoon op mijn kwaliteiten. Dat heb ik altijd gedaan en altijd kwam het dan ook goed. Ik houd me dan ook niet bezig met randzaken en geniet van het moment.'’

Een debuut voor Oranje zou voor Zechiël opnieuw het verwezenlijken van een jongensdroom betekenen. ''Spelen tegen Barcelona in Camp Nou was een jongensdroom en dat is spelen voor het Nederlands elftal ook, maar dat is iets anders dan dat ik ergens op reken. Ja, wie weet, het zouden weleens twee jongensdromen in korte tijd kunnen zijn die uitkomen.''