Van Persie: ''Dankbaar dat Sterling het bij Feyenoord wilde proberen''

De periode van Raheem Sterling bij Feyenoord lijkt na enkele maanden alweer ten einde te komen. Volgens The Telegraph heeft de Rotterdamse club al twee weken geleden besloten om de aanvaller geen langer verblijf aan te bieden. Daarmee komt er een vroegtijdig einde aan een avontuur waar intern veel verwachtingen van waren.

Trainer Robin van Persie speelde persoonlijk een belangrijke rol in de komst van Sterling naar De Kuip. De voormalig international wilde graag een nieuwe uitdaging aangaan buiten Engeland, ondanks belangstelling van clubs uit de Premier League. Feyenoord zag in de ervaren vleugelaanvaller een speler die met zijn ervaring en kwaliteiten direct van waarde kon zijn.

De overstap verliep echter niet zonder problemen. Sterling moest eerst wachten op een werkvergunning voordat hij in Nederland mocht trainen. Daarom week Feyenoord tijdelijk uit naar België, zodat de Engelsman daar alvast met de selectie kon werken. In Rotterdam leefde het geloof dat Sterling zich via de Eredivisie weer kon terugvechten naar zijn oude niveau.

Dat scenario kwam uiteindelijk niet uit. Sterling speelde sinds zijn debuut tegen Telstar slechts 349 minuten in het shirt van Feyenoord. De teller bleef steken op één assist en hij wist geen doelpunt te maken. Binnen de club werd al snel zichtbaar dat de aanvaller niet meer beschikte over de explosiviteit waarmee hij jarenlang uitblonk bij onder meer Manchester City.

Van Persie bleef desondanks achter zijn speler staan. De trainer benadrukte dat Sterling tijd nodig had om volledig wedstrijdfit te worden. ''Toen Raheem kwam, zei ik al dat hij zes tot acht weken nodig had om volledig fit te worden en wedstrijdritme op te bouwen'', vertelt Van Persie. ''Er is een verschil tussen fysiek fit zijn en wedstrijdritme hebben.''

Interesse vanuit Italië

Sterling zelf zou geen spijt hebben van zijn keuze voor Feyenoord. De aanvaller woonde de afgelopen maanden in Rotterdam en ziet een langer verblijf op het Europese vasteland nog altijd zitten. Clubs uit de Serie A zouden inmiddels interesse tonen in de transfervrije Engelsman.

Van Persie kijkt ondanks het beperkte rendement met respect terug op de samenwerking. ''Ik heb veel respect voor hem, als speler en als mens'', aldus de Feyenoord-trainer. ''We hebben veel gesprekken gevoerd. Ik ben hem dankbaar dat hij het hier wilde proberen.''