Ueda: ''Ik voel persoonlijk dat ik als speler enorm vooruit ben gegaan''

Ayase Ueda heeft een bijzondere mijlpaal bereikt bij Feyenoord. De Japanse spits speelde onlangs zijn honderdste wedstrijd in het shirt van de Rotterdammers en wordt daarom door Feyenoord ONE in het zonnetje gezet. De aanvaller is bezig aan zijn productiefste seizoen en kijkt in een uitgebreid interview terug op zijn ontwikkeling, zijn eerste periode in Rotterdam en zijn belangrijkste momenten bij de club.

Ueda kijkt met een goed gevoel terug op zijn periode bij Feyenoord en ziet duidelijk hoe hij zich heeft ontwikkeld als speler en als persoon. ''Ik heb drie veelbewogen jaren achter de rug'', vertelt Ueda. ''In het begin was het lastig voor mij om een vaste waarde te worden, maar nu sta ik hier met 100 wedstrijden achter mijn naam. Ik heb er nooit echt op gelet hoeveel wedstrijden ik al heb gespeeld, maar het is een eer om al 100 keer voor deze club te hebben gespeeld. Ik voel persoonlijk dat ik als speler enorm vooruit ben gegaan.''

De Japanse international had het in zijn beginperiode niet makkelijk en moest wennen aan het niveau en het tempo. ''Mijn spelniveau en mentaliteit zijn compleet anders en natuurlijk mijn positie binnen het team. Het geeft me echt een gevoel van voldoening en dat deze club een belangrijk onderdeel is geworden van mijn carrière. De eerste paar dagen herinner ik me nog goed. Ik moest eerst een visum regelen, daarna begon ik met trainen en kon ik net het tempo bijhouden. Het was voor iedereen duidelijk dat ik wat extra training kon gebruiken en gelukkig paste de technische staf het trainingsprogramma aan voor mij.''

Met Feyenoord won Ueda de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal, maar in die periode moest hij vaak genoegen nemen met een rol als invaller achter Santiago Gimenez. ''Ik was blij daar een onderdeel van te zijn, maar tegelijkertijd frustreerde het me dat ik niks belangrijks kon bijdragen aan deze titels.'' De spits schreef daarnaast geschiedenis door het vijfduizendste doelpunt van Feyenoord te maken. ''Het was geen doel van mij, maar wel een eer. Ik wist er niets van tot na de wedstrijd tegen Heracles.''

Dit seizoen plukt Ueda naar eigen zeggen de vruchten van zijn ontwikkeling in de afgelopen jaren. ''Ik denk dat dit het effect is van wat ik de afgelopen twee seizoenen heb opgebouwd. Dingen komen uiteindelijk samen en het is me tot nu toe gelukt om blessurevrij te blijven dit seizoen.'' Zijn eerste doelpunt maakte hij destijds uit tegen FC Utrecht. ''Op dat moment kwam ik van de bank en was ik op zoek naar hoe we kansen konden creëren. Het was een opluchting om te scoren door te doen wat ik het beste kan. Ik kreeg een goede pass, stond op de juiste plek en scoorde.''

Band met Het Legioen

De band met het Legioen betekent veel voor Ueda, die zich altijd gesteund heeft gevoeld door de supporters. ''Ik ben er heel blij mee. Al vrij snel nadat ik hier kwam hebben ze zelfs een eigen lied speciaal voor mij gemaakt. Zelfs in de twee jaar waarin ik minder presteerde, of beter gezegd, in seizoenen waarin ik niet zo mijn stempel drukte, zongen ze toch mijn lied voor en tijdens de wedstrijd. Het geeft me kracht, waarschijnlijk meer dan de mensen die het lied zingen beseffen. Ik haal er motivatie en moed uit en dat is nog steeds zo.''

Ook zijn doelpunten in de Champions League en zijn basisdebuut tegen Atlético Madrid behoren tot de hoogtepunten uit zijn Feyenoord-periode. ''Een doelpunt blijft een doelpunt, maar scoren in de Champions League maakt me echt gelukkig. De Champions League keek ik al toen ik een kind was, zelfs voordat ik begon met voetballen. Om het mooi uit te drukken; het is een wereldberoemd podium.'' Over zijn basisdebuut in het miljoenenbal is hij duidelijk. ''Toen ik de hymne hoorde, kreeg ik echt kippenvel. Het was meer dan alleen vreugde en opwinding. In staat te zijn om op dat podium te spelen was echt een genot.''

Tot slot blikt Ueda terug op de concurrentiestrijd met Gimenez, die in zijn beginperiode eerste spits was. ''Santiago Gimenez was er natuurlijk al voor mijn komst. Hij speelde heel goed als eerste keuze in de spits, dus ik stond bekend als invaller. Maar toen raakte hij geblesseerd en was het aan mij. Ik ging geleidelijk ook beter presteren in de competitiewedstrijden en in de Champions League. Scoren tegen Benfica met mijn rechtervoet was een mooi moment. In zekere zin was ik in gedachten even van de wereld. Het gevoel dat ik iets had bereikt was sterk op dat moment.''