Stelling: Sterling gaat nog het verschil maken voor Feyenoord

Hij heeft nog slechts zes wedstrijden om zich te bewijzen, maar die periode kan voor Raheem Sterling genoeg zijn om het verschil te maken. Na het uitvallen van Leo Sauer is het aannemelijk dat de Engelsman ook in de komende weken weinig concurrentie krijgt op de linkerflank. Maar leeft onder supporters ook de verwachting dat hij van betekenis kan zijn?

Na zijn eerste speelminuten was vrijwel niemand overtuigd van de huidige Sterling, maar Robin van Persie vond dat er niet te snel geoordeeld moest worden. De Engelse aanvaller had tenslotte lange tijd niet gespeeld en moest nog in zijn ritme komen. Inmiddels heeft Sterling voldoende minuten gemaakt om hem te beoordelen, en na De Klassieker van afgelopen weekend was de kritiek stevig.

"Ik vind het lullig om te zeggen, maar het kan echt niet", stelde Theo Janssen. Ook Pierre van Hooijdonk sprak van een pijnlijke situatie. "Ik vind het een blamage, dat vind ik echt. Voor Robin is het ook nog eens pijnlijk, want die heeft waarschijnlijk het contact gezocht met Sterling. Dan krijg je er dit voor terug. Ik denk niet dat Van Persie dit had verwacht. Als Sauer niet goed is, dan is hij nog beter. Sterling staat bekend om zijn snelheid, maar hij komt echt niemand meer voorbij."

Vooral de wedstrijd tegen Ajax was veelzeggend. Van Persie wisselde Sterling vroeg in de tweede helft voor Leo Sauer, omdat hij meer diepgang verwachtte van zijn aanvallers. Juist van diepgang en snelheid moest Sterling het in het verleden hebben. "Ik ben wel tevreden over hoe Raheem zich beweegt op het trainingscomplex en de stappen die hij maakt. Dat is niet makkelijk als je er zo lang uit bent geweest. Stap voor stap gaat het beter. Alleen verwacht iedereen meer impact, ik ook", aldus de trainer van Feyenoord.

Een voordeel voor Sterling is dat hij tijdens deze interlandperiode verder kan werken aan zijn fitheid. Ook in april staat er een leeg weekend op de agenda, waardoor de aanvaller zich mogelijk kan herpakken. Feyenoord speelt dit seizoen nog tegen FC Volendam, NEC, FC Groningen, Fortuna Sittard, AZ en PEC Zwolle. Daarmee liggen er kansen voor Sterling om zijn enige assist op te krikken, maar of we aan het einde van dit seizoen kunnen spreken van een waardevolle versterking, is nog maar de vraag.