St. Juste open over moeilijke periode: ''Van Persie en Van Bronckhorst hielpen mij''

Jeremiah St. Juste voelt zich fysiek en mentaal aanzienlijk beter dan tijdens zijn eerste periode na zijn terugkeer bij Feyenoord. De verdediger speelde afgelopen weekend negentig minuten en merkt dat de extra arbeid tijdens de vakantie zijn vruchten afwerpt. Ook buiten het veld heeft St. Juste naar eigen zeggen belangrijke stappen gezet.

''Het gaat goed, mijn lichaam voelt goed en mentaal voel ik me goed. Afgelopen weekend negentig minuten, dat is de basis voor mij om er weer te staan'', begint de verdediger in gesprek met Feyenoord ONE. ''Het voelt uiteindelijk wel heel zuur omdat je die wedstrijd niet weet te winnen, maar het spel dat we laten zien geeft vertrouwen. We spelen goed voetbal, maar er zijn elementen die we beter moeten doen. We gaan daarmee aan de slag en ik heb er vertrouwen in dat het beter gaat.''

St. Juste ziet een groot verschil met het moment waarop hij bij Feyenoord binnenkwam. ''Ik merk aan alles dat ik fitter ben, na een moeilijke periode die ik achter de rug heb. Ook privé, mentaal ben ik veel rustiger. Ik zit veel beter in mijn vel, dat helpt ook voor mijn lichaam. Het is een totaal verschil met hoe ik hier binnenkwam. Toen was ik eigenlijk niet fit en wilde ik mezelf te graag laten zien. Ik heb het nu omgedraaid. Het was een uitdaging en die heb ik met beide handen aangegrepen.''

De verdediger vertelt open over de mentale uitdagingen waarmee hij te maken heeft gehad. ''We zijn voetballers, maar het is heel belangrijk om je elke dag te laten zien. Elke voetballer heeft buiten het voetbal mentale challenges. Soms neem je die mee naar de club. Ieder ander die een vervelende thuissituatie heeft, neemt dat ook mee naar zijn werk. Voor een voetballer is dat niet anders. We zijn ook mensen en struggelen daar ook mee.''

''In de periode dat ik hier kwam had ik het daar lastig mee. Fysiek was het niet top en mentaal ook niet. Soms is het moeilijk om eruit te komen, maar je probeert het te keren en om je heen te kijken. Ik moet vooral dankbaar zijn voor wat ik heb bereikt, voor de mensen om me heen, Feyenoord en allerlei mensen die me hebben geholpen. Van Persie heeft daarin een belangrijke rol gespeeld en in het bijzonder Van Bronckhorst, die veel vertrouwen in mij heeft. Van Persie en Van Bronckhorst stonden er heel erg voor open om met mij te praten als ik iets had.''

Binnen de selectie probeert St. Juste die ervaringen ook over te brengen op jongere spelers. Onder anderen Thijs Kraaijeveld en Jivayno Zinhagel waarderen zijn adviezen. ''Dat voelt goed natuurlijk, dat ze dat waarderen. Het zijn jonge jongens die net in het voetbal komen kijken. Een aantal dingen is nu wel anders, vooral met sociale media. Je probeert ze te begeleiden in hoe ze daarmee om kunnen gaan. Vooral hard blijven werken en zich niet gek laten maken door dingen die er geschreven of gezegd worden. Gefocust blijven, daar praat je met elkaar over. Soms met een grapje en soms serieus.''

Daarbij heeft St. Juste zelf voorbeelden gehad tijdens zijn loopbaan. ''Ik vond in mijn tijd bij Heerenveen Marten de Roon een voorbeeld, hoe hij zich presenteerde en voor de groep stond. Ik had bij Sporting een aanvoerder die veel meemaakte, maar altijd rust uitstraalde. Dat zijn wel inspiratiebronnen.''

Tijdens zijn vakantie heeft St. Juste bewust toegewerkt naar de eerste training van Feyenoord. ''De eerste weken van de vakantie heb ik mijn rust gepakt, de spieren laten ontspannen en daarna heb ik op vakantie keihard getraind. Alles in focus zetten: die datum is de eerste training, hoe werk je daar naartoe? Een keer trainen, twee keer trainen op een dag, een dag rust. Zo heb ik een heel schema samen met Rodney Klooster afgewerkt. Hem moet ik complimenteren, die heeft me echt superveel geholpen en daar ben ik hem dankbaar voor. Het was een grote stap richting waar ik nu ben.''

Ook zijn explosiviteit is inmiddels weer terug. Tijdens een recente test bleek St. Juste zelfs de snelste speler. ''Laatst tijdens een test was ik toevallig de snelste. Dat is onderdeel van mijn spel: explosiviteit. Toen ik hier binnenkwam had ik dat nog niet, daar moest ik naartoe werken. Nu hebben we dat in de vakantie goed gedaan, samen met de fysieke staf. Die helpen me om op en top te blijven. Als je fysiek goed bent, dan gaat het op het veld ook beter: gaten dichtlopen, mensen helpen, aansluiten en hoger op het veld kunnen staan. Dat hebben wij steeds meer nodig omdat we aanvallend voetbal spelen. In de omschakeling zijn de fysieke voorwaarden heel belangrijk en kan de agressiviteit nu tot uiting komen. Daar helpt het allemaal mee.''

Champions League

Met Feyenoord wacht St. Juste dit seizoen ook voetbal op het hoogste Europese niveau. ''Ja, absoluut! De Champions League is het hoogste podium, daar kijk ik zeker naar uit. In mijn vorige periode heb ik mooie wedstrijden gespeeld. Ik hoop nu weer op mooie wedstrijden. Toen ik terugkwam wilde ik de leidende rol oppakken, maar daar was ik niet. Nu heb ik het in de vakantie losgelaten. Voor mij is het allerbelangrijkste om de beste versie van mezelf te zijn: keihard werken, ready zijn en fit zijn. Daar heb ik aan gewerkt. Tijdens de voorbereiding heb ik dat allemaal kunnen laten zien.''