Bijlow voelt zich thuis bij Genoa en in Italië: ''Rotterdam mis ik soms''

Justin Bijlow begint bij Genoa aan zijn eerste volledige seizoen buiten Feyenoord. De 28-jarige doelman vertrok in januari uit Rotterdam en voelt zich inmiddels volledig op zijn plaats in Italië. In gesprek met Il Secolo XIX vertelt Bijlow onder meer over zijn vertrek uit De Kuip, zijn blessureverleden, het missen van Rotterdam en zijn ambities bij Genoa en het Nederlands elftal.

Voor Bijlow is het een nieuwe situatie om een seizoen te beginnen zonder Feyenoord. Een jaar geleden had hij dat zelf nog niet verwacht. ''Nee, ik was in Nederland en dacht daar niet aan. Het is voor mij iets compleet nieuws en ik ben enthousiast. Ik kan niet wachten om een volledig seizoen in de Serie A te spelen. We hebben hard gewerkt en ik voel me mentaal en fysiek goed.''

De doelman spreekt inmiddels ook Italiaans op het veld. Een oefenwedstrijd tegen Vicenza liet hij uit voorzorg schieten. ''Ik voelde me niet honderd procent en in de voorbereiding heeft het geen zin om risico te nemen. Bij de volgende training stond ik alweer op het veld. Er was niets ernstigs aan de hand.''

Bijlow hoopte deze zomer met het Nederlands elftal naar het WK te gaan, maar werd niet opgenomen in de definitieve selectie. ''Ik hoopte mee te gaan, maar de bondscoach heeft andere keuzes gemaakt en die moet je accepteren. De eerste dagen waren niet prettig, daarna kijk je weer vooruit. Ja, ik bleef trainen, maar voor mij is het normaal om mezelf ook tijdens een vakantie fit te houden.''

Zijn blessureverleden heeft volgens Bijlow een belangrijke rol gespeeld in zijn ontwikkeling. ''Dat komt door mijn geschiedenis. Als ik erover praat, krijg ik meteen kippenvel. Ik heb veel blessures gehad, maar ik heb nooit opgegeven. Iedere keer als ik een hoog niveau bereikte, kreeg ik met een terugslag te maken. Toch bleef ik doorgaan. Natuurlijk ga je na een blessure nadenken. De eerste dagen denk je: 'Ik weet niet of ik dit nog wil.' Na één of twee weken begin je weer te bewegen en te trainen. Dan denk je: 'Oké, we gaan weer beginnen.'''

Daarbij krijgt Bijlow professionele begeleiding op mentaal vlak. ''Ja, ik werk met professionals die mij helpen met mijn mentale gesteldheid. Dat helpt mij enorm. Volgens mij is dat heel belangrijk, niet alleen in het voetbal, maar in het leven in het algemeen. De geest is voor iedereen het belangrijkste. Dat is onze grootste kwaliteit. We spelen met veel intensiteit en zijn heel agressief. We vechten ieder duel uit, strijden om iedere bal en beleven iedere wedstrijd alsof het een finale is. Dat is een groot sterk punt van ons.''

Bijlow debuteerde afgelopen seizoen voor Genoa in de met 3-2 gewonnen wedstrijd tegen Bologna. De passie rond de club maakte direct indruk. ''Op dat moment zag ik het niet. Na de wedstrijd heb ik de beelden bekeken en het maakte indruk op mij. Ik kende de supporters van Genoa nog niet goed, maar dacht: 'Wauw.' Een ongelooflijke sfeer. Het was een goed begin, toch?''

Rotterdam is ondertussen niet uit zijn gedachten verdwenen. ''Het is mijn stad, dus natuurlijk mis ik Rotterdam soms. Maar Genua is prachtig en lijkt erop, niet alleen vanwege de zee. De warmte van de supporters geeft mij energie. Bij Feyenoord was ik dat al gewend, maar hier zijn ze zelfs nog gepassioneerder.''

Ook de manier van trainen verschilt volgens Bijlow op bepaalde punten van wat hij bij Feyenoord gewend was. ''Bij Feyenoord heb ik twee keeperstrainers gehad die ongeveer hetzelfde werkten. Met de derde werkten we anders, met veel reddingen en meer chaos. Hier werken we veel in de sportschool en op het veld, waar we situaties nabootsen die ik tijdens wedstrijden tegenkom. In acht maanden tijd heb ik het gevoel dat ik enorm ben gegroeid en volgens mij is dat tijdens wedstrijden ook zichtbaar.''

Trainer Daniele De Rossi verlangt van zijn doelman dat hij ook goed kan meevoetballen. Bijlow ziet daarin overeenkomsten met Nederland, maar benadrukt wat voor hem vooropstaat. ''Er zijn enkele overeenkomsten, maar onze belangrijkste kwaliteit is dat we van de eerste tot de 95ste minuut intensief spelen. We hebben daarnaast technische kwaliteiten, maar spelen de bal niet rond om aan de wereld te laten zien dat we goed kunnen voetballen. We doen het om kansen te creëren.''

Oranje blijft een doel

Een terugkeer in het Nederlands elftal blijft eveneens een ambitie voor Bijlow. Genoa heeft voor de doelmannen dit seizoen onder meer een oranje tenue. ''Ja, het lijkt op dat van Nederland, maar het groene en gele shirt zijn ook erg mooi. Ja, ik wil terugkeren in het Nederlands elftal, maar het is geen obsessie. Alles begint met goed keepen voor Genoa. Dat is het eerste waar ik aan denk.''