''Hij was zo timide dat het z'n carrière had kunnen kosten''

Gernot Trauner viert vandaag zijn dertigste verjaardag. De verdediger is in zijn eerste seizoen bij Feyenoord al heel snel een vaste waarde in het elftal van trainer Arne Slot geworden. Trauner begon zijn carriere in de jeugdopleiding van Linz in Oostenrijk. Willi Schuldes zag al snel dat de Oostenrijker iets speciaals had.

''Gernot was direct mijn favoriete speler'', vertelt de voormalig hoofd jeugdopleiding van Linz LASK in gesprek met RTV Rijnmond. ''Hij zag alles zo snel en was bij iedereen geliefd. Mijn ideale aanvoerder. Ook bij de nationale jeugdelftallen zou hij later die aanvoerdersband dragen. Als puber gedroeg hij zich al heel volwassen.''

Toch waren er vooral in het begin van zijn carrière nog wel eens twijfels. ''Hij was zo timide dat het z'n carrière had kunnen kosten. Oorspronkelijk speelde hij ook vaak als verdedigende middenvelder, maar steeds vaker werd hij in het centrum van de verdediger opgesteld. En zeker op die positie moet je communiceren. Maar Gernot sprak niet vaak genoeg en lachte vrijwel nooit.''

Om Trauner te helpen in zijn ontwikkeling als mens had Schuldes het idee om iedere maandagochtend voor de groep een mop te vertellen. ''Gernot was echt bloednerveus daarvoor, zeker de eerste weken. Hij vond het helemaal niks. Maar hij groeide in zijn rol als leider. Steeds vaker durfde hij zijn mond open te trekken en in het eerste elftal van LASK Linz werd hij echt een leider. Ik ben heel trots op hem.''