''Het was bijna negen maanden geleden dat ik een volledige wedstrijd had gespeeld''

Na een lange en moeizame periode van blessureleed is In-beom Hwang weer volledig inzetbaar bij Feyenoord. Afgelopen weekend tegen sc Heerenveen speelde de middenvelder voor het eerst dit seizoen de volledige negentig minuten. De Zuid-Koreaan hoopt met zijn terugkeer bij te dragen aan het herstel van de sportieve vorm van de Rotterdammers.

''Ik ben niet alleen dit seizoen, maar ook vorig seizoen veel uitgeschakeld geweest. Bijna een heel jaar. Dat is echt zonde, want ik kon het team niet helpen'', vertelt Hwang in gesprek met ESPN. ''Ik voel me weer echt goed, eindelijk word ik weer de Hwang die mensen kennen. Natuurlijk is het nog niet 100%, want ik moet nog aan mijn fitheid werken. Maar het gaat elke dag een beetje beter.''

Naast Hwang hadden ook meerdere spelers bij Feyenoord te maken met blessureproblemen. ''Ik kan alleen mijn eigen blessure verklaren. Ik had een blessure en daarna heb ik hard gewerkt om terug te komen. Natuurlijk wil je als speler niet te lang uitgeschakeld zijn, dus je pusht jezelf. En toen gebeurde er iets aan de andere kant van mijn lichaam. Ik heb geleerd om slimmer met mijn herstel om te gaan.''

Tegen sc Heerenveen maakte Hwang voor het eerst sinds lange tijd weer de volledige wedstrijd vol. ''Dat is heel belangrijk'', aldus de 29-jarige Hwang. ''Het was bijna negen maanden geleden dat ik een volledige wedstrijd had gespeeld, dus dit was een enorme stap voor mijn fitheid. De volgende wedstrijden zullen alleen maar beter gaan. Nu is het nog niet perfect, dus ik werk heel hard.''

Hwang krijgt de komende periode te maken met stevige concurrentie op het middenveld, met onder meer Jakub Moder en Oussama Targhalline die eveneens terugkeren. ''Het is soms zwaar, op het middenveld hebben we veel goede spelers. Maar het is ook een goede motivatie om te blijven pushen en beter te worden. Ik weet niet wie er de komende wedstrijden gaat spelen, maar we moeten vasthouden aan het plan van de coach. Dan komt het goed, wie er ook op het middenveld staat.''

Focus op fitheid richting WK

In 2022 nam Hwang al deel aan het WK en in 2026 wil hij het mondiale eindtoernooi opnieuw meemaken. Zuid-Korea is tijdens het komende WK ingedeeld bij Zuid-Afrika, Mexico en een winnaar van de play-offs. ''Natuurlijk is het een grote competitie en een droom om eraan deel te nemen. Maar vorig jaar dacht ik: als je het WK wilt halen, moet je wel fit zijn. Dat is toen niet gelukt. Dus nu focus ik me alleen op mijn fitheid. Ik weet dat als ik mijn spel kan spelen, ik heel waardevol kan zijn voor Feyenoord én mijn land.''