''Dat is een van de redenen waarom wij hem hebben gehaald''

Feyenoord heeft er veel aan moeten doen om Ramiz Zerrouki naar De Kuip te halen. De 25-jarige middenvelder kwam uiteindelijk voor een miljoenenbedrag over van FC Twente, en de verwachtingen waren hooggespannen. Zerrouki verloor al snel zijn basisplaats, maar raakte nooit in paniek. De international van Algerije bleef keihard werken en investeren in zijn fysieke ontwikkeling. Uiteindelijk kwam de beloning met een geweldige goal tegen SS Lazio. Nu is de vraag of trainer Arne Slot het nog wel kan maken om Zerrouki op de bank te laten zitten?

''Dit is niet nieuw", vertelt Slot in gesprek met RTV Rijnmond. ''Dat heb je bij een club die goed presteert. Ik heb die discussie ook al eerder meegemaakt hier, met Cyriel Dessers in het verleden. Maar ook bij andere posities. Als je in dit Feyenoord wil spelen, moet je op een heel hoge intensiteit kunnen spelen. Het is lopen, lopen, lopen. Daarbij moet je spatzuiver zijn. Daar heeft Santiago Gimenez na zijn komst moeite mee gehad. Daar heeft Quinten Timber moeite mee gehad. En dat had Ramiz Zerrouki ook.''

Inmiddels klopt Zerrouki nadrukkelijk aan de deur. ''Maar nu hij topfit is, naar onze maatstaven topfit bedoel ik dan, zie je dat hij geweldig kan spelen. Want als een goede voetballer fit is en in een team speelt dat weet hoe de bal van A naar B en naar C moet, dan kun je jezelf laten zien. En dat doet Zerrouki nu. Natuurlijk heb je dan weleens gesprekken met elkaar. Je wil perspectief blijven bieden. En ik vertelde hem dat wat de media schreven - namelijk dat hij en Wieffer niet samen zouden kunnen spelen - dat ik dat bestreed.''

Zerrouki werd recent vroeg in de wedstrijd gewisseld. ''Ik vond dat hij fitter moest worden. Als ik naar hem keek, had ik vaak het gevoel dat hij na een kwartier al met een verhoogde hartslag rondliep. Een verhoogde ademhaling. Hij heeft meerdere keren de teleurstelling moeten slikken dat hij niet naar Feyenoord zou komen. Toen brak hij zijn neus vlak voor het einde van het seizoen bij FC Twente. Voor veel spelers zou dat de aanleiding zijn geweest om de play-offs over te slaan en zich alvast te richten op Feyenoord. Maar ik zag hem tegen Sparta met een masker voor zijn gezicht om zijn neus te beschermen een bal binnenkoppen waar Nick Olij uitkwam en hem bijna een tik op die neus gaf. Hij bleef doorgaan. Dat is een van de redenen waarom wij hem hebben gehaald.''