''Daarom is hij nu beschikbaar voor Feyenoord''

Cristian Willaert was maandagavond te gast in de Transfer Deadline Day van FC Afkicken. De verslaggever van ESPN is een goede bekende van Philippe Sandler. Willaert vertelt over zijn blessures, mislukte verhuurperiode in Frankrijk en dat trainer Arne Slot al langer aast op zijn komst.

''Feyenoord is al eerder met hem bezig geweest'', begint Willaert. ''Dat is toen niet in de media gekomen. Het heeft inderdaad te maken met Arne Slot, die heeft destijds ook al geprobeerd om hem naar AZ te halen, maar dat was toen niet haalbaar. Nu hebben ze het wel voor elkaar. Het is goed voor hem dat hij naar een club gaat waar een trainer is die het in hem ziet zitten.''

Sandler heeft te maken gehad met blessures en moest fysiek stappen maken om mee te komen in de Premier League. Voetballend ging het hem goed af, maar hij liep in het begin te hard van stapel. ''Dan komen er pijntjes en wil je er toch doorheen om dat debuut te maken. Toen heeft hij een moeilijkere periode gehad en daarna ook pech. Sinds PEC heeft hij een zware schouderblessure gehad, rugblessure, knieblessure en volgens mij nu een enkelblessure. Het zijn compleet verschillende blessures, dus je kunt ook niet zeggen dat hij een zwakke plek heeft waar hij steeds last van heeft.''

''Hij zegt zelf dat hij de afgelopen jaren fysiek enorme stappen heeft gemaakt. We moeten niet vergeten dat City twee jaar geleden een hele serieuze optie in hem zag voor het eerste elftal. Hij ging met Kompany mee naar Anderlecht en heeft daar een geweldige start gehad. Kompany heeft toen naar City teruggekoppeld dat het enorm goed ging en dat ze erop moesten rekenen dat ze Sandler aan het einde van het jaar terug konden halen voor het eerste team. Toen kwam die blessure.''

De verhuurperiode daarna, aan Troyes, was geen succes te noemen. De Franse club en Manchester City zaten niet op een lijn. ''Philippe is daar gestald om Troyes erin te houden, kwam daar niet helemaal fit aan en er is druk op hem uitgeoefend om wel te spelen, want ze hadden hem nodig. Toen is hij weer na twee wedstrijden geblesseerd geraakt. Vanwege onvrede is er in de winter besloten om een einde te maken aan de huurdeal en daarom is hij nu beschikbaar voor Feyenoord.''

''Mensen denken wel eens dat hij ergens is gestald door de City Groep en dat hij op een bijveld heeft moeten trainen, maar dat is niet waar: hij heeft twee jaar lang met De Bruyne, Silva en al die jongens meegedaan en daar word je niet minder van natuurlijk. Als hij fit wordt, en het niveau van de laatste jaren haalt, dan gaat het geen enkel probleem worden bij Feyenoord.''

Willaert vertelt ook dat City nog altijd veel vertrouwen heeft in de 24-jarige verdediger. Gesprekken over het verlengen van zijn contract liepen echter op niks uit. ''Wat interessant is straks: wat gaat er gebeuren na de zomer? Zijn contract bij City loopt af. City wilde het trouwens verlengen, maar Sandler had zelf iets van 'hoe groot is de kans dat ik volgend jaar wel ga spelen bij City?'. Sandler vindt zelf dat hij op een leeftijd is gekomen dat hij echt moet gaan spelen.''