Targhalline kan vanavond geschiedenisboeken van het Marokkaanse voetbal bereiken

Het is een speciale dag voor Oussama Targhalline en alle Marokkaanse voetballiefhebbers. Vanavond, zondag 18 januari, om 20:00 uur kan er in Rabat geschiedenis worden geschreven. De finale van de Afrika Cup tegen Senegal staat op het programma en daar wordt vol spanning naar uitgekeken. Voor de middenvelder van Feyenoord kan het een bijzondere bekroning worden van de ontwikkeling die hij in één jaar heeft doorgemaakt.

Afgelopen woensdag bereikte Marokko de finale nadat Nigeria via penalty’s werd verslagen. Het duel ging 120 minuten behoorlijk gelijk op, al wist het gastland wel aanzienlijk meer kansen bij elkaar te voetballen. Een finaleplaats komt niet geheel onverwacht, want voorafgaand aan dit toernooi werden de Atlasleeuwen al als favoriet bestempeld.

De groepsfase verliep nog niet foutloos voor Marokko, maar iedereen wist dat het toernooi pas in de knock-outfase echt zou beginnen. In december werd de Afrika Cup afgetrapt tegen de Comoren (2-0 overwinning), maar in de eerstvolgende wedstrijd werd de sfeer toch enigszins bedrukt. Feyenoorder Gaoussou Diarra wist met Mali een gelijkspel eruit te slepen, waardoor de druk tegen Zambia iets toenam voor Marokko. Het laatste groepsduel werd probleemloos met 0-3 gewonnen.

Tijdens de groepsfase kwam Targhalline, ondanks zijn goede eerste seizoenshelft in Rotterdam, geen enkele minuut in actie. In de knock-outfase was Tanzania de eerste tegenstander voor Marokko. De middenvelder van Feyenoord kwam in de achtste finale vier minuten in actie, met een 1-0 overwinning als resultaat. In de kwartfinale was Kameroen een maatje te klein en met Nigeria werd na penalty’s afgerekend. Voor Targhalline staat de teller dit toernooi in totaal op slechts 44 speelminuten.

Ondanks zijn beperkte inbreng kan Targhalline na vanavond voor altijd herinnerd worden in Marokko. Mochten de Atlasleeuwen de finale winnen, dan wordt het pas de tweede Afrika Cup-overwinning in de geschiedenis.

Geliefd bij Marokkanen

Ondanks het feit dat voor Targhalline een verlenging nodig was om tot meer dan de reguliere twaalf speelminuten te komen, heeft de middenvelder wel indruk gemaakt. In de halve finale waren veel fans enthousiast over het optreden van de Feyenoorder. Ook twee jaar terug tijdens de Olympische Spelen wist Targhalline indruk te maken op Marokkaanse fans, en tijdens dat toernooi kwam hij ook op de radar van Feyenoord terecht.

De bondscoach van Marokko houdt veelal vast aan de ervaren internationals op het middenveld, maar richting het WK verwachten fans veel van Targhalline. "Het is mooi om Targhalline in zo’n belangrijke wedstrijd druk te zien maken," klinkt één van de reacties. "Targhalline had een goede invalbeurt. Hij is altijd aanspeelbaar, technisch sterk en geeft veel aanwijzingen," vult een andere supporter aan. "Hij kreeg steeds meer vertrouwen tijdens de wedstrijd, was erg goed in de counterpressing en vond voetballend de juiste oplossing."

Sterke ontwikkeling

Voor Het Legioen komt het niet als een verrassing dat het spel van Targhalline tot enthousiasme leidt. Vorige winter kwam de middenvelder voor minder dan één miljoen euro over naar Rotterdam en tijdens zijn beperkte speelminuten wist de Marokkaan in de tweede seizoenshelft al een frivole indruk achter te laten. Mede door een blessure kwam hij voor de winterstop niet tot meer dan 282 speelminuten. Dit seizoen is dat echter helemaal anders.

Hoewel Targhalline dit seizoen onder Robin van Persie, net als bijna iedere speler, ook mindere wedstrijden kende, behoorde hij vaak tot de betere spelers. In de laatste wedstrijden werd zichtbaar dat Feyenoord snakt naar een controlerende middenvelder die de bal kan veroveren én vasthouden, een kwaliteit die op het huidige middenveld beperkt aanwezig is.

Targhalline lijkt in ieder geval de wedstrijd van komende donderdag tegen Sturm Graz nog te missen. Zondag staat het duel tegen Heracles Almelo op het programma en daar kan hij theoretisch wel bij aansluiten, al is het de vraag hoeveel dagen hij vrij krijgt na een eventuele huldiging in Marokko.