MATCHDAY! Feyenoord ontvangt Sturm Graz voor speelronde zeven in Europa

Het is weer matchday! Mogelijk de laatste Europa League-wedstrijd van dit seizoen in De Kuip. Feyenoord krijgt bezoek van Sturm Graz, de huidige nummer drie van Oostenrijk. De wedstrijd is vanavond om 18:45 uur live te volgen op Ziggo Sport. Via de liveblog hier op FR12.nl blijf je op de hoogte van het wedstrijdverloop.

De UEFA heeft Umut Meler aangesteld als scheidsrechter voor het Europa League-duel. De Turkse arbiter leidt de wedstrijd en wordt bijgestaan door zijn landgenoten Abdullah Özkara en Bersan Duran. Cihan Aydın is de vierde official, terwijl Tiago Martins (VAR) en Christian Dingert (assistent-VAR) actief zijn namens de UEFA.

Voor Feyenoord is Meler geen onbekende in Europees verband. Hij floot eerder het 3-3 gelijkspel tegen Slavia Praag in de Conference League (2021/22) en de 1-3 overwinning op Benfica in de Champions League (2024/25). In beide duels bleef het bij gele kaarten, zonder rode kaarten of strafschoppen.

Feyenoord

Zoals bekend is Feyenoord bezig aan een dramatische reeks en kan ieder punt noodzakelijk zijn om het vertrouwen terug te winnen, zo vertelde In-Beom Hwang woensdag. "Het maakt niet meer uit of wij nog de volgende ronde van de Europa League halen, want voor het teamgevoel zou zelfs één punt in Europa goed zijn. De laatste wedstrijden gaven wij vaak punten weg in de slotfases. Zodra wij weer punten gaan pakken, dan zal het vertrouwen groeien in dit team."

Van Persie had geen tijd om voor te beschouwen op het duel tegen Sturm Graz, want de trainer moest vooral vragen beantwoorden over de huidige status van zijn selectie. "Tegen Sparta kregen wij drie goals tegen op momenten dat wij aan het aanvallen waren. Dan functioneren wij niet als team en hebben we meerdere spelers die op cruciale momenten op twee gedachten hinken. Dat ligt bij mij en ik moet dat beter gaan regelen. Met de staf werken we daar iedere dag aan, met alle mogelijke scenario's."

"Het gaat mij zeker niet in de koude kleren zitten. Ik vind het vreselijk dat we zoveel verliezen", vervolgde de trainer tijdens het persmoment. "Niet eens voor mezelf, want ik ben het redelijk gewend. Ik heb heel veel verloren en veel momenten ervaren als teleurstelling, waarop ik op beslissende momenten niet heb geleverd. Daar zitten we nu in en ik voel me hier verantwoordelijk voor, dus baal ik daar natuurlijk van. Ik weet ook dat we hier alleen met elkaar uit kunnen komen. Ondanks dat we allemaal pijn hebben, moeten we sterk blijven."

De grote vraag is wie er bij Feyenoord aan de aftrap verschijnen. Uit een poll op FR12 blijkt dat 57% (van de 2764 supporters) vindt dat Van Persie geen spelers moet sparen in Europa, ondanks de kansloze missie om de tussenronde te bereiken. De verwachting is ook dat de trainer zijn sterkhouders gewoon zal opstellen tegen Sturm Graz. Het goede nieuws is in ieder geval dat Ayase Ueda weer fit is om in de basis te verschijnen.

Vermoedelijke opstelling Feyenoord
Wellenreuther; Lotomba, Ahmedhodzic, Watanabe, Bos; Hwang, Valente, Steijn; Borges, Ueda, Sauer.

Sturm Graz

Terwijl Feyenoord op plek dertig staat in de Europa League, staat de tegenstander van vanavond met vier punten op de 29ste plaats. De Oostenrijkers maken dus, bij twee overwinningen, een realistische kans op de tussenronde van de Europa League. Voor de ploeg van Van Persie is dit scenario een minder haalbaar.

Bij Sturm Graz staat Feyenoord-huurling Jeyland Mitchell onder contract. De Costa-Ricaan zal donderdagavond waarschijnlijk zijn duels gaan uitvechten met Leo Sauer. De club uit Oostenrijk zit al sinds 14 december in de winterstop en hervat de competitie pas op 8 februari. Volgende week donderdag staat wel nog een Europa League-duel tegen Brann op het programma en daarna wordt ook de kwartfinale in de ÖFB-cup gespeeld. Recente oefenwedstrijden tegen Club Brugge (2-2) en FC Kopenhagen (4-4) werden gelijkgespeeld.