Vanavond speelt Feyenoord zijn laatste wedstrijd in de league phase van de UEFA Europa League. In Sevilla nemen de Rotterdammers het op tegen Real Betis in het Estadio de La Cartuja. Feyenoord móét winnen om het Europese avontuur mogelijk te verlengen, al blijft de ploeg zelfs bij een zege afhankelijk van de resultaten op de andere velden. De aftrap is om 21:00 uur.
Feyenoord staat voorafgaand aan de laatste speelronde op de 26e plaats, met zes punten en een doelsaldo van -3. Volgens OPTA is de kans op plaatsing voor de knock-outfase beperkt: 11,2 procent. De Europese campagne is tot dusver moeizaam verlopen. Na de uitschakeling in de derde voorronde van de Champions League tegen Fenerbahçe volgden wisselvallige optredens in de Europa League.
Sinds de nederlaag met een B-elftal bij Braga (1-0) liep Feyenoord voortdurend achter de feiten aan. De 3-0 zege op Sturm Graz gaf lucht, maar kwam mogelijk te laat. De Rotterdammers hebben donderdag een overwinning nodig in Sevilla om überhaupt nog kans te maken. Daarbij is Feyenoord ook afhankelijk van andere uitslagen, onder meer bij Celtic, waar FC Utrecht – zelf al uitgeschakeld – in actie komt.
De personele zorgen zijn groot. In de aanloop naar het duel haakten meerdere spelers af. Sem Steijn reisde niet mee na aanhoudende klachten op de training. Ook Ayase Ueda, Anel Ahmedhodžić en Tsuyoshi Watanabe zijn niet inzetbaar. Trainer Robin van Persie schetste de situatie openlijk: ''Ik heb het nog niet zo extreem meegemaakt als deze puzzel voor morgen. Ik ben geen puzzelaar, maar het hoort bij mijn werk. Elke dag is opnieuw een grote puzzel.''
Real Betis
Real Betis begint de avond vanaf de achtste plaats en is al verzekerd van overwintering. De ploeg van Manuel Pellegrini kan bij een overwinning de tussenronde overslaan en zich direct plaatsen voor de achtste finales. De Chileen is duidelijk over het belang: ''We beschouwen deze wedstrijd als een 'zestiende' finale. Als we winnen, voegen we ons bij de laatste zestien.''
Ook bij Betis is de personele situatie verre van ideaal. De Spanjaarden kampen met een flinke blessuregolf. Onder anderen Isco, Sofyan Amrabat en clubtopscorer Cucho Hernández ontbreken. Pellegrini: ''We hebben een druk programma. Aankomend weekend wacht een belangrijke competitiewedstrijd tegen Valencia en volgende week spelen we in de beker tegen Atlético Madrid. Door alle blessures moeten we keuzes maken. Daarbij moet ik de energie van de spelers verdelen en dat is niet makkelijk.''
Ondanks dat hij Feyenoord nooit eerder trof als trainer, sprak Pellegrini met respect over de tegenstander: ''Het is een goed team dat probeert aan te vallen. Ze hebben veel kwaliteit en zijn Champions League-waardig.'' Hij wees ook op het verschil in uitgangspositie: ''Wij zijn al gekwalificeerd, zij (Feyenoord, red.) moeten dat nog. Dat kan in ons voordeel werken.''
Een hoofdrol is weggelegd voor Antony, die met drie doelpunten topscorer is van Betis in de Europa League. Pellegrini: ''Antony is een beslissende speler voor ons. Donderdagavond zal hij spelen en ik weet zeker dat hij het verschil kan maken voor ons.''
Plaats reactie
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties