Vandaag een jaar geleden: Ziekte, blessures en toch Europese glorie

Op 18 februari 2025 beleefde Feyenoord een historische avond in San Siro. De Rotterdammers speelden met 1-1 gelijk tegen AC Milan en plaatsten zich dankzij de eerdere 1-0 overwinning in De Kuip voor de achtste finales van de UEFA Champions League. Daarmee bereikte Feyenoord voor het eerst sinds 2000 weer de laatste zestien van het miljardenbal.

De start was desastreus. Al na 37 seconden kopte voormalig Feyenoorder Santiago Giménez de 1-0 binnen. Feyenoord, dat tien geblesseerde spelers moest missen, stond direct onder druk. Interim-trainer Pascal Bosschaart moest improviseren met onder anderen Zépiqueno Redmond in de spits en Igor Paixão op het middenveld. Toch bleef de ploeg overeind. De wedstrijd kantelde definitief toen Theo Hernández zijn tweede gele kaart ontving na een schwalbe.

In de 64e minuut bracht Bosschaart alsnog Julián Carranza binnen de lijnen. De Argentijn was ziek en niet fit genoeg om te starten, maar groeide uit tot matchwinner. Op aangeven van Hugo Bueno kopte hij in de 73e minuut de 1-1 binnen bij de tweede paal. Na afloop zei Carranza: ''Ik ben nog steeds ziek, maar nu ben ik ook heel gelukkig. Het was voor mij heel zwaar, want ik voel me niet goed.'' Over zijn treffer vertelde hij: ''Hugo gaf vlak daarvoor al een voorzet en die ging naar de tweede paal. Dus ik wist dat hij weer daar terecht zou komen. Ik maakte de loopactie en hoefde de bal alleen binnen te koppen.'' Ook benadrukte hij het belang van de overwinning: ''Wij gaan naar de volgende ronde en hebben een geweldig team als AC Milan uitgeschakeld. Dit is waarvoor ik hier ben.''

Bosschaart sprak na afloop vol trots over zijn selectie. ''Dit zegt alles over de groep. Ze hebben karakter. Daar ben ik het meest trots op'', aldus de interim-trainer. Over de moeilijke fase waarin de club verkeerde zei hij: ''Ze hebben een trainerswissel meegemaakt. Dan komt er een onbekend iemand voor de groep die soms wat loze kreten erin gooit. Maar we zijn heel duidelijk, eerlijk en transparant.'' Over het wedstrijdverloop was hij realistisch: ''Als je zo snel een doelpunt tegen krijgt, dan ben je niet scherp genoeg.'' Tegelijkertijd vond hij dat Feyenoord al voor rust fases had waarin het zich onder de druk uitvoetbalde. ''Na de rode kaart ging het wel makkelijker.''

Miljoenen, historie en Europese serie

De gelijkmaker van Carranza was sportief én financieel van grote waarde. Met het bereiken van de achtste finales verdiende Feyenoord 11 miljoen euro extra. Inclusief startpremie, prestaties, value pillar en recettes liep het totaalbedrag in de Champions League op tot cire 68 miljoen euro.

Daarnaast bevestigde Feyenoord zijn sterke Europese campagne. In de groepsfase werden onder meer Benfica (1-3), Girona (2-3), Sparta Praag (4-2) en Bayern München (3-0) verslagen en werd gelijkgespeeld bij Manchester City (3-3). Tegen AC Milan bleek ook een gehavende selectie voldoende voor een stunt in San Siro.

Met bijna vijfduizend meegereisde supporters op de tribune kreeg de Europese avond in Milaan een plek tussen de memorabele uitwedstrijden uit de clubhistorie. Een jaar later geldt die 1-1 nog altijd als een toonbeeld van veerkracht in een seizoen vol tegenslagen.