Uitgelicht: Viking beleeft Champions League-primeur en wacht Feyenoord in december

Feyenoord treft tijdens de competitiefase van de Champions League een tegenstander waar het nog nooit eerder tegen speelde. Op dinsdag 8 december om 18:45 uur gaan de Rotterdammers op bezoek bij Viking FK. De Noorse landskampioen behoort op papier tot de minder zware tegenstanders, maar maakte de afgelopen jaren een sterke ontwikkeling door en zorgde deze week voor een stunt door Dinamo Zagreb uit te schakelen.

Viking beleeft momenteel een bijzondere periode in de clubgeschiedenis. De club uit Stavanger kroonde zich afgelopen seizoen voor het eerst in 34 jaar tot landskampioen van Noorwegen. Daarmee verdiende Viking een ticket voor de voorrondes van de Champions League en deze week werd ook daadwerkelijk voor het eerst in de clubgeschiedenis de competitiefase van het miljardenbal bereikt.

De ploeg van trainers Bjarte Lunde Aarsheim en Morten Jensen moest daarvoor afrekenen met Dinamo Zagreb. In Kroatië kwam Viking binnen tien minuten met 2-0 achter, maar Peter Christiansen en Zlatko Tripić zorgden nog voor rust voor een 2-2 gelijkspel. Tijdens de return in Stavanger werd Dinamo vervolgens met 3-1 verslagen. Viking plaatste zich daardoor met een totaalscore van 5-3 voor de competitiefase.

Opnieuw in titelstrijd

Ook dit seizoen presteert Viking uitstekend in eigen land. Na zeventien wedstrijden staat de ploeg tweede in de Eliteserien met veertig punten. Alleen Bodø/Glimt doet het met 41 punten momenteel beter. Viking won dertien van de zeventien competitiewedstrijden en maakte daarin veertig doelpunten.

Een aantal resultaten springt daarbij direct in het oog. In april werd regerend topclub Bodø/Glimt met liefst 5-0 verslagen en ook Molde ging met 4-1 onderuit in Stavanger. Tegen Start eindigde een doelpuntrijk duel vervolgens in 6-3. De afgelopen weken waren de resultaten iets wisselvalliger. Na overwinningen op Sandefjord, Lillestrøm, Start en Sarpsborg ging Viking in de competitie met 2-1 onderuit bij Rosenborg. Daarna volgde echter de succesvolle Champions League-tweestrijd met Dinamo Zagreb.

Vorig jaar verliep het Europese avontuur nog een stuk minder succesvol. Viking begon in de tweede voorronde van de Conference League met een overtuigende 12-3 overwinning over twee wedstrijden tegen Koper, maar İstanbul Başakşehir bleek vervolgens te sterk. De Turken wonnen met 1-3 in Noorwegen en hadden in Istanbul aan een 1-1 gelijkspel voldoende.

Bijzonder trainersduo

Opvallend is de constructie op de bank van Viking. De Noorse club werkt namelijk niet met één hoofdtrainer. Lunde Aarsheim en Jensen zijn sinds januari 2021 gezamenlijk verantwoordelijk voor het eerste elftal. Eerstgenoemde kent de club bovendien door en door en speelde zelf 260 wedstrijden voor Viking.

Onder het trainersduo heeft Viking zich ontwikkeld van een subtopper tot landskampioen. Aanvallend speelt vooral aanvoerder Tripić een belangrijke rol. De inmiddels 33-jarige buitenspeler werd in 2024 verkozen tot beste speler van de Noorse competitie en was vorig seizoen opnieuw bijzonder productief met elf doelpunten en zestien assists in 25 competitiewedstrijden.

Ook dit seizoen blijft Tripić belangrijk. In zestien competitiewedstrijden staat de teller op zes doelpunten en liefst veertien assists. Tijdens de Champions League-play-offs tegen Dinamo Zagreb scoorde hij bovendien twee keer.

Selectie van bijna vijftig miljoen euro

Het verschil met Feyenoord is op financieel gebied aanzienlijk. Volgens Transfermarkt vertegenwoordigt de huidige selectie van Viking een totale marktwaarde van bijna 49 miljoen euro. De 21-jarige Edvin Austbø is met een geschatte waarde van negen miljoen euro de meest waardevolle speler. De talentvolle buitenspeler kwam uit de eigen opleiding en was vorig seizoen goed voor zes doelpunten en vijf assists in de Eliteserien.

Ook Henrik Falchener wordt hoog ingeschat. De 23-jarige centrale verdediger vertegenwoordigt een marktwaarde van zes miljoen euro en behoorde deze zomer tot de Noorse WK-selectie. Voorin is Christiansen een naam om rekening mee te houden. De Deense spits is met negen doelpunten in zestien competitiewedstrijden momenteel clubtopscorer en wordt op vijf miljoen euro gewaardeerd.

Viking versterkte zich deze zomer onder meer met Jesper Daland. De Noorse centrale verdediger wordt voor de rest van het seizoen gehuurd van Cardiff City. Ook aanvallende middenvelder Amin Cosic werd vastgelegd en Ruben Alte keerde na een verhuurperiode terug bij de club.

Bekende Nederlander in Stavanger

De meest bekende speler voor Nederlandse voetballiefhebbers is Romano Postema. Viking nam de spits deze zomer over van FC Groningen, nadat hij afgelopen seizoen op huurbasis een positieve indruk maakte bij FC Emmen. In de Keuken Kampioen Divisie scoorde Postema 24 keer in 35 wedstrijden.

Voor Luciano Valente krijgt de wedstrijd daardoor een extra bijzonder tintje. De aanvoerder van Feyenoord en Postema kennen elkaar al sinds hun jeugd en doorliepen jarenlang samen de opleiding van FC Groningen. Valente vertelde na de loting al direct contact te hebben gehad met zijn voormalig ploeggenoot. Postema heeft sinds zijn overstap naar Noorwegen vooralsnog vooral invalbeurten gekregen. Hij kwam drie keer in actie in de Eliteserien en maakte ook minuten tijdens de Champions League-kwalificatie.

Bijzondere trip voor Het Legioen

Viking speelt zijn thuiswedstrijden in de Lyse Arena in Stavanger, vaak ook gewoon het 'Vikingstadion' genoemd. Het stadion biedt plaats aan ongeveer 15.900 toeschouwers en is daarmee verreweg het kleinste stadion dat Feyenoord tijdens de competitiefase zal bezoeken.

Het affiche wordt bovendien op een opvallend moment afgewerkt. Feyenoord speelt op dinsdag 8 december om 18:45 uur in Stavanger. Daarmee vindt het duel plaats tijdens de slotfase van het Noorse voetbalseizoen. Volgens de huidige planning speelt Viking op 6 december nog een competitiewedstrijd bij Molde en staat vijf dagen na het bezoek van Feyenoord de laatste speelronde tegen HamKam gepland.

Voor Viking is deelname aan de Champions League hoe dan ook historisch. De Noren speelden slechts één keer eerder in een groepsfase of competitiefase van een Europees toernooi. Dat gebeurde in het UEFA Cup-seizoen 2005/06. Ruim twintig jaar later wacht voor het eerst het hoogste Europese podium, met naast Feyenoord ook thuiswedstrijden tegen Bayern München, PSV en Sabah.

Feyenoord en Viking stonden nooit eerder tegenover elkaar in Europees verband. Op papier lijkt de wedstrijd in Stavanger daarmee een van de duels waarin de ploeg van Giovanni van Bronckhorst punten moet kunnen pakken. De recente resultaten van de Noorse landskampioen, waaronder de uitschakeling van Dinamo Zagreb, laten tegelijkertijd zien dat Viking in eigen stadion niet zomaar als eenvoudige tegenstander kan worden beschouwd.