Vilhena terug in Nederland: ''Ik wil vooral weer lekker voetballen''

Willem II heeft Tonny Vilhena overgenomen van Panathinaikos. De voormalig middenvelder van Feyenoord keert na zeven jaar in het buitenland terug naar Nederland en heeft in Tilburg een contract voor één seizoen ondertekend.

Vilhena doorliep de jeugdopleiding van Feyenoord en maakte in januari 2012 op zeventienjarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal. Uiteindelijk kwam hij tot 258 wedstrijden voor de Rotterdammers. Met Feyenoord werd hij in het seizoen 2016/2017 landskampioen. Daarnaast won hij twee keer de KNVB Beker en tweemaal de Johan Cruijff Schaal.

Na zijn vertrek uit De Kuip speelde Vilhena achtereenvolgens voor FK Krasnodar, Espanyol, Salernitana, Alanyaspor en Panathinaikos. De middenvelder kwam daarnaast vijftien keer uit voor het Nederlands elftal. ''Ik ben heel blij om weer terug te zijn in Nederland en bij Willem II te tekenen'', vertelt Vilhena. ''Ik heb de afgelopen jaren in verschillende landen en competities gespeeld en ben daardoor als speler en als persoon gegroeid. Die ervaringen neem ik mee naar Tilburg.''

De 31-jarige Vilhena wil bij Willem II vooral weer veel aan spelen toekomen. ''Ik wil vooral weer lekker voetballen, belangrijk zijn voor de club en strijden voor handhaving. Met mijn ervaring wil ik mijn ploeggenoten helpen en samen voor het maximale gaan.'' Vilhena gaat bij Willem II samenspelen met Jaden Slory. De jonge aanvaller wordt dit seizoen door Feyenoord verhuurd aan de Tilburgers.

Technisch directeur Freek Heerkens ziet in Vilhena een welkome versterking voor de Tilburgers. ''Met Tonny halen we een speler binnen die de Eredivisie uiteraard goed kent en daarnaast veel ervaring heeft opgedaan in het buitenland'', legt Heerkens uit. ''Hij brengt kwaliteit op het middenveld, heeft een sterke persoonlijkheid en kan met zijn ervaring een belangrijke rol vervullen binnen de ploeg. We zijn blij dat hij voor Willem II heeft gekozen.''